La NBA et la France, c'est une grande histoire d'amour ! À tel point que depuis 2020, chaque année (sauf pendant les années Covid...), la ligue américaine de basketball a organisé plusieurs matchs à Paris : les NBA Paris Games ! Deux matchs qui comptent pour le championnat, et qui voient s'affronter deux équipes pour un match aller-retour (deux fois le même match, en somme) sur le sol français, pour le plus grand bonheur des fans.
Et des fans, en France, il y en a beaucoup... à tel point que les réservations pour ces deux matchs sont prises d'assaut. C'est bien simple : en 24h, toutes les places ont été vendues ! Même chose pour le NBA Paris Jam, la version "match de gala" qui a vu s'opposer deux équipes de célébrités (dont Teddy Riner), ayant fait le plein en autant de temps. Plus aucune place disponible non plus depuis l'ouverture de la billetterie !
Un véritable engouement pour le basketball en France, qui surprendra certains, d'autres non, mais surtout qui pousse la NBA à étendre son marché en France. Et pour cause : selon un sondage YouGov, le basketball est le sport qui connaît la croissance la plus rapide en France (et en Europe également). Pourquoi un tel engouement ? Comment ce type d'événements et le jeu vidéo aident à mieux faire connaître le basketball en France ?
Pour nous en parler, on est allé à la rencontre, lors d'une table ronde, de Dave Brody, Vice President, Global Partner Management Leader à la NBA, et de Ronnie 2K, influenceurs et contributeurs au développement du jeu de basket de 2K Games. Attrait pour Paris, ventes des billets, impact des Jeux Olympiques... Ils nous disent tout.
Retrouvez l'interview ci-dessous :
Sortiraparis : Pourquoi avoir choisi Paris pour accueillir cet événement ? Quel est l’attrait de la capitale d’un point de vue sportif ?
Dave Brody :
Je pense à plusieurs choses. Le basketball, c'est le sport qui connaît la croissance la plus rapide en France en ce moment, avec un riche héritage. En France, nous vivons un véritable âge d’or pour le basketball français. Cette année, nous avons un record égalé de 14 joueurs français en NBA, le plus grand nombre pour un pays en dehors de l’Amérique du Nord. Vous avez des stars comme Victor Wembanyama et Rudy Gobert. Mais aussi, vous avez vu ce qui s’est passé lors du draft (moment de l'année où les clubs américains vont à la pêche aux joueurs pour des "repêchages", NDLR) l’année dernière ? Zaccharie Risacher et Alexandre Sarr ont été choisis en premier et deuxième. Nous avons établi un nouveau record avec six joueurs français sélectionnés. Nous n’avions jamais eu deux joueurs sélectionnés en première et deuxième positions en dehors des Américains auparavant lors du draft. Donc, je pense que le dynamisme ici est incroyable.
L’autre chose est qu’après les Jeux olympiques de l’été dernier, nous avons vu que, lors des finales hommes et femmes, 50 % des foyers regardant la télévision en France ont suivi ces matchs. Donc, pour nous, quand nous voyons ce que l’été dernier a représenté, il y a beaucoup de discussions parmi les fans sur l’impact des Jeux olympiques de 1992 à Barcelone. Nous pensons que Paris, au regard de ce qui s’est passé l’été dernier avec le basketball et de ce que nous continuons à faire, sera un catalyseur pour la croissance continue, à la fois ici en France et dans le monde. Cette semaine, on a vraiment eu l’impression de faire partie de quelque chose de plus grand. J’ai assisté à de nombreux matchs, et cette semaine de NBA en France prend une dimension propre. C’est une célébration des deux équipes, de l’amour du jeu après ce qui s’est passé l’été dernier ici. C’est assez incroyable.
[Question de nos confrères du Mail : En quoi cet événement est différent des années précédentes ?]
Dave Brody :
C’est une semaine historique pour nos fans en France et pour le continent européen dans son ensemble. Avec Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs qui jouent, c’est la première fois que nous organisons deux matchs ici dans cette ville en une saison, ce qui n’avait jamais été fait auparavant. Et quand nous avons décidé de faire deux matchs, nous étions très curieux de voir à quelle vitesse les billets allaient se vendre. Nous avons vendu les billets des deux matchs en moins de 24 heures. En plus de cela, nous avons battu un autre record cette année. Des fans de 53 pays différents ont acheté des billets pour les matchs de ce week-end. Vous savez, pour nous, au bureau, on parle toujours de ce que représente ce match. Et concernant le match de jeudi soir, celui-ci a été le match le plus regardé de tous les temps en France. Donc, pour nous, c’est historique à bien des égards et évidemment, il y a beaucoup d’histoires différentes, mais globalement, c’était tout simplement exceptionnel.
Sortiraparis : Vous avez constaté cet impact des Jeux Olympiques sur l’engouement autour des NBA Paris Games ? Sur les réservations par exemple ?
Dave Brody :
Oui, on a vu un impact. Les Jeux olympiques ont été une vitrine mondiale pour notre sport. Nous avons eu 139 joueurs de la NBA et de la WNBA qui ont participé au basketball aux Jeux olympiques de Paris 2024. Et après cela, nous continuons à voir une croissance significative de nos indicateurs clés en France, non seulement grâce à ce qui s’est passé cet été, mais aussi depuis l’arrivée de Victor Wembanyama chez les Spurs. Nous pouvons parler non seulement de ce qu’il fait sur le terrain, mais aussi de ce que nous voyons en dehors. Je pense que l’impact de Victor était déjà très notable avant les jeux, mais les JO ont mis un coup d'accélérateur.
Ronnie 2K :
Je pense que, du point de vue du jeu vidéo NBA 2K, nous voyons aussi cette croissance. Je ne peux pas entrer dans les détails des chiffres, mais quand nous regardons les marchés que nous ciblons, c’est très aligné avec ceux de la NBA. Nous suivons les investissements qu’ils font ici et investissons tout autant en France. Évidemment, les Jeux olympiques ont probablement été un catalyseur remarquable, mais encore une fois, tout cela ne fait que commencer...
Sortiraparis : À votre avis, les NBA Paris Games et NBA 2K peuvent-ils aider à mieux démocratiser le basketball en France ? Dans quelles mesures parviennent-ils à le faire ?
Dave Brody :
Cette année, nous avons deux matchs, ce qui, vous le savez, n’a jamais été fait auparavant. Hier soir (l'interview a été faite samedi 25 janvier, NDLR), nous avons eu notre NBA Paris Jam, qui célèbre le style de vie autour du basketball. Nous n’avions jamais organisé cet événement auparavant. Nous avons accueilli des influenceurs bien connus ici en France, mais aussi d’autres connus dans le monde entier. C’était une convergence entre le style de vie, la mode, et nous avons eu un concert après le match avec Dadju. L’équipe d’Esteban Ocon a affronté celle de Teddy Riner, et l’engagement a été incroyable durant la soirée.
Nous avons également relancé cette semaine la NBA House. Nous y avons réuni neuf partenaires ainsi que les Pacers et les Spurs. C’est un événement gratuit pour les fans ici en France. Donc, rien qu’en parlant de cette semaine, nous devrions toucher plus de 8 000 jeunes, entraîneurs et arbitres grâce à notre semaine Junior NBA. Et plus largement, en dehors des matchs, comme je l’ai mentionné plus tôt, ces matchs ressemblent à un All-Star Game en Europe.
Mais tout au long de l’année, nous diffusons évidemment des matchs sur beIN SPORTS, accompagné du League Pass. Grâce à ces deux plateformes, vous pouvez regarder tous les matchs de la NBA pendant toute la saison. Les matchs de cette semaine étaient aussi gratuitement accessibles sur Canal+.
Nous sommes les seuls, je pense, sur ce marché en particulier, car nous avons des chaînes officielles NBA France sur X (anciennement Twitter) et TikTok, avec du contenu en français, offrant une expérience personnalisée et adaptée. Même sur le plan des produits dérivés, ce que nous voyons ici est assez phénoménal. Vous avez des magasins NBA officiels en France, et bien sûr, la boutique en ligne NBA Store Europe pour acheter des produits.
Tout cela représente différents points de contact que nous développons tout au long de l’année. Sur une base annuelle, nous atteignons plus de 200 000 jeunes grâce à nos programmes Junior NBA. Notre stratégie ici est de rendre le basketball aussi accessible que possible, que ce soit pour le suivre ou pour le pratiquer. Tous ces éléments montrent comment nous concrétisons cet objectif. Nous reconnaissons l’engouement et l’enthousiasme pour le basketball ici en France, et nous continuons à explorer des expériences uniques pour répondre à cette passion.
Ronnie 2K :
En ce qui concerne le jeu, nous célébrons aussi les NBA Paris Games. Nous avons des défis dans MyTeam et MyCareer. Par exemple, dans la Ville, si vous gagnez un match en 3 contre 3 lors de certains événements, vous pouvez remporter des tenues des Pacers et des Spurs, ainsi que des accessoires des NBA Paris Games pour votre personnage dans MyCareer. Dans MyTeam, si vous relevez le défi – qui, je crois, a commencé le 20 janvier et est disponible partout – vous recevez un pack contenant dix joueurs français choisis aléatoirement parmi ceux des différentes générations. C’est une fonctionnalité plutôt excitante, mais elle est surtout destinée à diffuser cet événement à notre audience mondiale. Notre objectif principal est d’impliquer les gens dans ce moment spécial. Si certains ne sont pas physiquement présents, nous les engageons également via notre plateforme. Ça permet aussi de toucher plus de personnes et de les intéresser au sport.
Sortiraparis : Selon vous, pourquoi c’est important que la NBA vienne jusqu’aux fans, hors des Etats-Unis ?
Dave Brody :
Pour nous, notre mission est d’inspirer et de connecter les gens à travers le basketball, partout dans le monde. Nous avons organisé plus de 210 matchs à l’international, dans quasiment toutes les régions et coins du globe. Nos matchs sont diffusés en plus de 50 langues et dans plus de 200 pays et territoires. Pour moi, il y a eu un moment l’autre soir qui symbolise vraiment la capacité du basketball à réunir différentes cultures et personnes. Je ne parle pas français, mais je ne sais pas si vous avez vu : Victor Wembanyama a pris le micro avant le match pour parler au public de l'Accor Arena. Je ne parle pas français, donc je ne savais pas ce qu’il disait, mais j’ai senti que je savais exactement ce qu’il voulait dire. Cette camaraderie, cette passion dans la salle… et évidemment, nous avons vu que c’était le match le plus regardé de l’histoire en France. Cela montre bien que le basketball est un langage universel qui rapproche les gens. Pour nous, c’est notre mission : nous sommes entièrement concentrés sur le fait de rassembler les gens autour du monde grâce au basketball.
Ronnie 2K :
J’ai mentionné que nous avons une très bonne part des fans NBA possédants des consoles aux États-Unis. Notre opportunité de croissance - et ce dans quoi nous investissons - est claire : j’ai beaucoup voyagé pour assister à tous les matchs organisés dans d’autres territoires. J’étais à Abou Dhabi il y a quelques mois pour soutenir la croissance là-bas. Nous sommes donc extrêmement focalisés là-dessus aussi. Il y a des fans. Et je pense que nous avons une responsabilité. Beaucoup de personnes ont mentionné que, même si vous n’êtes pas un fan de NBA qui regarde régulièrement des matchs, nous pouvons, à notre manière, être un outil éducatif pour un joueur de jeu vidéo. Et c’est une audience complètement différente avec laquelle nous pouvons travailler ensemble. C’est quelque chose de super important ici, à l’international.
