De Prix Renaudot 2025 heeft op dinsdag 4 november 2025 Adélaïde de Clermont-Tonnerrebekroond voorhaar roman "Je voulais vivre", uitgegeven door Grasset. De bekendmaking vond plaats in het mythische restaurant Drouant, in het 2e arrondissement van Parijs, vlakbij de Opéra Garnier. Deze prestigieuze literaire prijs beloont een gedurfd werk dat een van de meest fascinerende en gehate vrouwelijke personages uit de Franse literatuur een stem geeft: Milady de Winter, de aartsvijand van de Drie Musketiers van Alexandre Dumas.
Sinds 1926 komt de jury van de Renaudot-prijs bijeen in dit emblematische restaurant op de Place Gaillon, een ware tempel van de Parijse literaire prijzen, waar sinds 1914 ook de beraadslagingen van de Goncourt-prijs plaatsvinden. Deze eeuwenoude traditie maakt van Le Drouant een onmisbare plek in het Parijse culturele leven. De tien juryleden, onder voorzitterschap van Patrick Besson en met onder meer Jean-Marie Gustave Le Clézio, Franz-Olivier Giesbert en Dominique Bona, hebben Adélaïde de Clermont-Tonnerre gekozen uit vier andere finalisten, waaronder Feurat Alani voor "Le ciel est immense" (JC Lattès), Anne Berest voor "Finistère" (Albin Michel), Justine Lévy voor "Une drôle de peine" (Stock) en Louis-Henri de La Rochefoucauld voor "L'amour moderne" (Robert Laffont).
"Je voulais vivre" biedt een boeiende herlezing van De drie musketiers van Alexandre Dumas. Adélaïde de Clermont-Tonnerre neemt een monument van de Franse literatuur onder handen en geeft eindelijk het woord aan Milady, deze vrije en gevaarlijke vrouw, die zonder advocaat werd veroordeeld en zonder proces door de musketiers werd geëxecuteerd. In de roman van Dumas belichaamde ze de femme fatale bij uitstek: intrigante, gifmengster, spionne van kardinaal Richelieu. Maar wat weten we eigenlijk echt over haar verhaal?
De auteur richt de schijnwerpers op Anne de Breuil, de echte naam van Milady. Door de bekentenis van de oudere d'Artagnan tijdens het beleg van Maastricht ontdekken we een jeugd getekend door geweld, een levensloop vol verraad en drama. De roman vertelt hoe dit zesjarige meisje, dat door een priester werd opgevangen, veranderde in deze ongrijpbare vrouw die zich moest verdedigen om te overleven in een wereld die door en voor mannen was gemaakt. Gemerkt met een brandmerk, gedwongen getrouwd met de graaf van La Fère (Athos), slachtoffer van een moordaanslag door haar eigen echtgenoot, leerde Milady een dolk en gif in haar korset te dragen. Want om in de 17e eeuw vrij te zijn, moest een vrouw zich kunnen verdedigen.
Met haar eigentijdse schrijfstijl en krachtige romantische inslag doet Adélaïde de Clermont-Tonnerre geen afbreuk aan het werk van Dumas, maar verrijkt ze het juist. Ze volgt de aanwijzingen die de auteur van De drie musketiers had achtergelaten, zonder de tijd te nemen om ze uit te werken. De lezers vinden dezelfde plaatsen, dezelfde complotten aan het hof en dezelfde emblematische personages terug – d'Artagnan, Athos, Porthos, Aramis, Richelieu, Buckingham – maar dan in een nieuw daglicht. De flamboyante helden worden feilbare mannen, gevangenen van hun tijd en hun patriarchale visie.
Deze bekroning met de Prix Renaudot is niet de eerste voor Adélaïde de Clermont-Tonnerre. Deze journaliste en romanschrijfster, geboren in 1976 in Neuilly-sur-Seine en oud-leerling van de École normale supérieure, werkte eerst in het zakenbankwezen voordat ze zich op de journalistiek stortte. Sinds 2014 is ze hoofdredacteur van Point de vue en leidt ze een opmerkelijke dubbele carrière. Haar eerste roman, "Fourrure", gepubliceerd in 2010, werd al bekroond met vijf literaire prijzen, waaronder de Prix Maison de la Presse en de Prix Françoise Sagan.
In 2016 won ze de Grand Prix du roman de l'Académie française voor "Le Dernier des nôtres", een historisch epos van bijna 500 pagina's dat zich afspeelt tijdens de Tweede Wereldoorlog en de jaren 70 in Amerika. De Académie française prees haar verbeeldingskracht en haar vermogen om echte fictieve personages te creëren, ver verwijderd van de dominante autofictie. Haar derde roman, "Les Jours heureux", verschenen in 2021, werd eveneens bekroond.
Met "Je voulais vivre" zet de auteur haar verkenning van grote historische fresco's en het lot van sterke vrouwen voort. De roman, die op 20 augustus 2025 verscheen, was al bijna 25.000 keer verkocht voordat de prijs werd aangekondigd. Volgens de traditie wordt de winnaar van de Renaudot-prijs direct na de winnaar van de Goncourt-prijs bekendgemaakt, op de treden van de beroemde Ruhlmann-trap van restaurant Drouant. Dit jaar won Laurent Mauvignier de Goncourt-prijs voor "La maison vide".
Naast het avontuurlijke verhaal en het leesplezier, brengt "Je voulais vivre" een actuele boodschap over de positie van de vrouw. Door Milady te rehabiliteren, stelt Adélaïde de Clermont-Tonnerre de vraag hoe vrouwen door de geschiedenis heen zijn beoordeeld. Waar een man als moedig of intelligent zou zijn bestempeld, werd Milady als onfatsoenlijk en machiavellistisch beschouwd. Zonder proces veroordeeld, geëxecuteerd zonder haar verhaal te kunnen vertellen, belichaamt zij al die vrouwen die door een mannelijke rechtspraak tot zwijgen zijn gebracht. De roman sluit aan bij actuele vragen over de plaats van vrouwen in onze verhalen en legendes.
De titel zelf, "Je voulais vivre" (Ik wilde leven), wordt een universele kreet, die van een vrouw die het recht opeist om geliefd, gerespecteerd en vrij te zijn. Zelfs een fictief personage kan gerechtigheid eisen, lijkt de auteur ons te willen zeggen. Deze hedendaagse stem die de eeuwen doorkruist, zorgt voor een onmiddellijke nabijheid met de lezer en slaat een brug tussen de 17e eeuw en onze tijd. De hofscènes, de scherpe dialogen en het intieme levensverhaal van Milady houden ons letterlijk in de ban van het verhaal.
Kortom, als u op zoek bent naar een goed boek voor dit najaar, ga dan snel deze roman ontdekken, die schrijfkwaliteit en leesplezier met elkaar verzoent. Een mooie manier om De drie musketiers vanuit een nieuw perspectief te herontdekken en eindelijk te begrijpen wie Milady werkelijk was, die we dachten te kennen. De roman is verkrijgbaar in de boekhandel bij Grasset voor 24 euro.
