De paleontoloog met zijn felt hoed en de inspecteur met zijn koude blik keren niet langer terug op ons scherm.
Sam Neill, een icoon van de Nieuw-Zeelandse en Australische cinema, is overleden op 78-jarige leeftijd op maandag maandag 13 juli 2026 in Sydney, Australië. Zijn familie maakte het nieuws bekend in een verklaring die werd geplaatst op het Instagram-account van de acteur, waarin stond dat hij omringd was door zijn naasten.
Het door nabestaanden ondertekende bericht spreekt van een plotselinge en onverwachte verdwijning, die plaatsvond terwijl de acteur volledig in remissie was van zijn kanker. De familie bedankt het personeel van het St Vincent's Private Hospital in Sydney voor de zorg en vraagt om diens privacy te respecteren.
Het nieuws werd vanochtend bevestigd door de internationale media. In Nieuw-Zeeland stromen de eerbetonen binnen, te beginnen met de premier, die een man eert die de ziekte met waardigheid en droogkomische humor trotseerde, kenmerken die de kracht van zijn vertolkingen uitmaakten.
Een hele generatie kijkers kende hem niet als dinosaurusjager, maar als een venijnige agent. In Peaky Blinders, de serie van Steven Knight die vanaf 2013 wordt uitgezonden, Sam Neill speelt inspecteur Chester Campbell, een Noord-Ierse politieman die door Winston Churchill is gestuurd om de straten van Birmingham op te schonen en gestolen wapens terug te vinden.
tegenover Cillian Murphy (Tommy Shelby) en Helen McCrory (Polly Gray), schetst hij een ijzingwekkend personage: een man die zichzelf beschouwt als rechts op het goede pad en zich uiteindelijk als sadistisch, hypocriet en manipulatief blijkt te zijn. Zijn monologen, gebracht met een trage articulatie en een zoete beleefdheid, blijven hangen in de herinnering van de fans. De Franse kijkers leren hem kennen met de stem van Féodor Atkine, wat de dreiging er niet minder op maakt.
Het personage verlaat de serie aan het eind van seizoen 2, in 2014 (let op, lichte spoiler), nadat hij door Polly in een telefooncel neergeschoten wordt. Steven Knight vertelde dat hij hem zelf moest bellen om het slechte nieuws te brengen: Sam Neill, een fervent fan van de serie, wilde echt niet vertrekken. Hij zal er overigens altijd met genegenheid over blijven praten, tot hij zelfs langs komt om de fans te begroeten tijdens het festival ter gelegenheid van de serie in Birmingham.
De zes seizoenen van Peaky Blinders blijven beschikbaar op Netflix, net als de film Peaky Blinders: De Onsterfelijke, uitgebracht in maart 2026 met Cillian Murphy en Barry Keoghan. Een mooie manier om Sam Neill opnieuw te zien in een register dat het grote publiek hem niet goed kende.
Geboren als Nigel John Dermot Neill in 1947 in Omagh, Noord-Ierland, groeit hij op in Christchurch,Nieuw‑Zeeland, waar zijn familie zich vestigt wanneer hij zeven jaar oud is. Een jongen die erg stottert, zoekt zijn stem in de stilte voordat hij die eindelijk vindt op de podia van de Universiteit van Canterbury.
Het Franse publiek leert hem in 1981 kennen via Possession van Andrzej Zulawski, naast Isabelle Adjani, winnares van de interpretatieprijs op Cannes voor deze duizelingwekkende film. Maar 1993 verandert alles: hij is tegelijk de dokter Alan Grant uit Jurassic Park van Steven Spielberg, en de verontrustende Alisdair Stewart uit La Leçon de piano van Jane Campion, Palme d'or hetzelfde jaar.
Tussen blockbusters en arthousecinema heeft hij nooit een echte keuze gemaakt. Je ziet hem terug in Calme blanc tegenover Nicole Kidman, in À la bouche de la folie van John Carpenter, in Octobre rouge, in L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, en later op televisie in The Tudors en Merlin. Een tijdlang werd hij gezien als opvolger van Roger Moore als James Bond, maar hij liet uiteindelijk het smoking aan Timothy Dalton.
Sinds 2023 praat Sam Neill openlijk over zijn bloedkanker, een lymfoom in stadium drie, in humoristische en heldere memoires die het pathos vermijden. In april vorig jaar maakte hij bekend dat zijn onderzoeken geen spoor van de ziekte meer toonden, na een CAR-T-celltherapie CAR-T, en sindsdien pleitte hij voor bredere toegang tot deze behandeling.
Zijn familie heeft geen precieze oorzaken van het overlijden bekendgemaakt, enkel bevestigd dat het niets te maken had met een terugkeer van kanker. Een gepassioneerde wijnmaker in Otago, hij beheerst een zeldzame kunst: zichzelf nooit al te serieus nemen, terwijl hij zijn vak wél heel serieus nam.
