Het testament van Napoleon I: een uitzonderlijke en gratis tentoonstelling bij het Nationaal Archief

« Ik wil dat mijn as rust aan de oevers van de Seine », wie deze zin kent, heeft zelden de handschrift van de man die het schreef gezien. In april 1821, op Sint-Helena, Napoleon I weet dat het einde nabij is. Ziek en verzwakt maakt hij tussen 15 en 27 april een nieuw . Dit document is meer dan een eenvoudige lijst met erfgenamen; het is een samenvatting van zijn leven, tentoongesteld van 4 maart tot 29 juni 2026 in het hart van de Nationale Archieven in Parijs.

Hier treffen we de oorlogsmaker, de staatshoofd, maar vooral de man die weigert te sterven: "verslagen en zonder glorie". Deze hart onder de riem voor het Franse volk, dat hij heeft liefgehad, vormt het hoogtepunt van een document dat bijna 40 jaar duurde voordat het in 1860 bij de Nationale Archieven terechtkwam. De tentoonstelling beperkt zich niet tot het tonen van het papier; zij vertelt over de mentale reis van de Keizer in diens confrontatie met de dood.

Tijdens zijn ballingschap wisselt hij af tussen het schrijven van strijdlustige memoires om zijn keizerlijke waardigheid te verdedigen en periodes van terugtrekking waarin hij, in plaats van te schrijven, de schep oppakt en aan zijn tuin werkt. Pas wanneer hij het overlijden van zijn zus Élisa hoort en merkt dat zijn eigen gezondheid achteruitgaat, neemt hij uiteindelijk het besluit om zijn laatste wensen vast te leggen, eerst mondeling aan zijn kamaraman Montholon en daarna uit eigen hand over te schrijven.

• Lees ook
• De beste uitjes van deze week in Parijs en Île-de-France, van 2 tot 8 februari 2026
• Gratis musea en monumenten in Parijs en de regio Ile-de-France: culturele tips

Het bestuderen van dit testament is ook een reis door de politieke geschiedenis van de 19e eeuw. Voordat het rustte in de IJzeren Kast, heeft het manuscript vier verschillende regeringen doorlopen en leidde het zelfs tot diplomatieke spanningen met Engeland. De sporen op het papier vertellen het verhaal van deze lange en complexe geschiedenis, met talrijke betrokken actoren en de verborgen kantjes van een uitzonderlijke erfclausule.

Deze tijdelijke expositie biedt daarom een unieke kans om van dichtbij de fysieke sporen te zien — krabbels, vlekken, trillendeLetters — van een man die tot zijn laatste adem toe probeerde zijn lot in eigen handen te nemen. De Otentieke Kist, waarin het testament bewaard wordt, is een historisch kluisje dat tijdens de Franse Revolutie werd ontworpen om de meest kostbare documenten van de Natie te beschermen.

Ze bevindt zich in het hart van het Hôtel de Soubise en haar sleutels worden met veel zorg bewaakt. Het uitleveren van een document is dan ook een zeer zeldzaam evenement!