Je kunt Parijs niet bezoeken zonder een bezoek te brengen aan hetHôtel de Ville, in het hart van de hoofdstad. Als het je niet gelukt is om je groepsrondleiding twee maanden van tevoren te boeken (!) of als er te veel wachten was tijdens de Journées du Patrimoine, kun je altijd nog over het grote Place de l'Hôtel de Ville slenteren terwijl je het grootste gemeentelijke gebouw van Europa bewondert. Maar hoe goed ken je de geschiedenis?
Het eerste stadhuis van Parijs, dat toen Maison aux Piliers heette, werd gebouwd in 1357 en vanaf dat moment werden de gemeentelijke instellingen van Parijs vanuit daar bestuurd. Maar in de 16e eeuw raakte het Maison aux Piliers in verval. Op bevel van koning François I werd het vervangen door een paleis in renaissancestijl, gebouwd tussen 1533 en 1628 naar een ontwerp van de Italiaanse architect Boccador. Tussen 1837 en 1848 werd het Hôtel de Ville gerenoveerd en vooral uitgebreid door Godde en Lesueur. Grote kunstenaars uit die tijd, zoals Delacroix en Ingres, waren verantwoordelijk voor de decoratie!
En toch is hetHôtel de Ville dat we vandaag de dag kennen absoluut niet dit Hôtel de Ville, maar een gebouw dat tussen 1874 en 1882 is gebouwd. Wat gebeurde er in de tussentijd? De Commune van Parijs natuurlijk! Op 24 mei 1871 werd hetHôtel de Ville binnengevallen door de Communards, de Parijse Commune werd uitgeroepen en een groep Communards stak uiteindelijk het paleis in brand. De archieven en collecties werden in de as gelegd.
Het nieuwe Hôtel de Ville werd slechts drie jaar later herbouwd, gebaseerd op de plannen van het oude gebouw, maar vergroot en verhoogd. De architecten Théodore Ballu en Deperthes waren verantwoordelijk voor de snelle bouw van zo'n majestueus gebouw. Op de gevel staan standbeelden van grote figuren uit de Franse geschiedenis (wetenschappers, politici, industriëlen) en kunstenaars zoals Voltaire, Molière, La Bruyère, Perrault, Delacroix, de Musset, La Rochefoucault en Boileau.
Het plein voor het Hôtel de Ville, dat tijdens de Revolutie bekend stond als Place de Grève en daarna als Place de la Maison Commune, werd in 1803 omgedoopt tot Place de l'Hôtel de Ville. In 2013 werden de woorden "Esplanade de la Libération" toegevoegd aan "Place de l'Hôtel de Ville" als eerbetoon aan de verzetsstrijders, de Vrije Fransen, de geallieerden en alle opstandelingen die Parijs bevrijdden in de nacht van 24 op 25 augustus 1944.
