Wat als we je vertellen dat de hoofdstad van de invasie van de Hunnen is gered door een vrouw genaamd Geneviève, en dat zonder ook maar een gevecht te leveren? Minder bekend dan Jeanne d'Arc maar net zo charismatisch, verdient de beschermheilige van Parijs haar plaats in het pantheon van grote historische figuren, letterlijk, want het Pantheon bevindt zich nu op de Montagne Sainte-Geneviève, op de plek van de voormalige abdij die aan haar was gewijd.
Stel je Parijs voor in de 5e eeuw. In 451 kwam Attila de Hun van ver in Lutetië aan, een ware gesel die alles op zijn pad vernietigde en overal terreur zaaide. Toen het gerucht ging dat hij in aantocht was, werden de Parijzenaars bang en wilden ze naar Orléans vluchten, maar Geneviève, een vrome jonge vrouw van amper dertig, spoorde de menigte aan om te bidden en de stad niet te verlaten, ervan overtuigd dat de stad, die nog geen hoofdstad was, gespaard zou blijven. Uiteindelijk, door een wonder of door toeval, veranderde Attila van richting en omzeilde Lutetia, op weg naar Orléans.
Geneviève werd zo een ware heldin en spirituele figuur van de hoofdstad, ze organiseerde voedselkonvooien tijdens hongersnoden en bemiddelde bij de Frankische koningen om de armsten te helpen, vooral de eerste christelijke heersers van het Frankische koninkrijk, Clovis en Clothilde. Toen ze in 502 stierf, werd ze begraven op de heuvel die later haar naam zou dragen: Montagne Sainte-Geneviève.
Tegenwoordig leeft de ziel van Sainte-Geneniève voort in vele delen van de hoofdstad, maar haar sporen zijn vooral terug te vinden in het 5e arrondissement, met name inde kerk Saint-Étienne-du-Mont waar haar sarcofaag nog steeds te zien is, ook al zijn haar relikwieën verdwenen tijdens de Revolutie. Hoewel haar verering niet meer zo populair is als vroeger, organiseert het bisdom nog elk jaar een processie ter ere van haar tussen Nanterre, waar ze geboren is, en Parijs.
Een bescheiden figuur, en toch is het mede aan haar te danken dat de Lichtstad op dat moment niet in duisternis verzonk. Wie weet wat er gebeurd zou zijn als dat wel het geval was geweest?
