Kun je de École Militaire in Parijs bezoeken, de plek waar nog altijd de elite van het leger wordt gevormd?

Tegen de Eiffeltoren aan ligt de École Militaire, een van de meest prestigieuze monumenten van Parijs, maar ook een van de meest onopgemerkte. Achter haar hekken schuilen een geschiedenis van meer dan 250 jaar, praalzalen, een uitzonderlijke bibliotheek en een uitgestrekt militair domein dat nog altijd in gebruik is. Ontdek de geheimen van deze plek vol geschiedenis en de zeldzame gelegenheden om een kijkje te nemen.

Duizenden toeristen steken dagelijks het Champ-de-Mars over om de Eiffeltoren te bewonderen. Toch schenken velen geen aandacht aan het majesteuze gebouw dat er tegenover ligt. Achter deze klassieke façade strekt zich de École militaire uit, een uitgestrekt complex van meer dan 12 hectare dat tot op heden een strategische locatie is van het Ministerie van Defensie.

De Militaire School is een levendige instelling. Ze herbergt diverse opleidings- en denkscholen, waaronder de École de Guerre, het Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN) en het Centre des hautes études militaires (CHEM). Franse en buitenlandse officieren zetten er hun opleiding voort en dragen zo een missie uit die in de 18e eeuw is begonnen.

Gewoonlijk gesloten voor het grote publiek, behoudt deze instelling toch een opvallend architectonisch erfgoed en talrijke voorheen onbekende verhalen.

Een school die door Lodewijk XV werd gewenst

De militaire school ontstond uit een idee van maarschalk de Saxe die jonge adellijke heren zonder fortuin een hoogwaardige militaire opleiding wilde bieden. Geïnspireerd door het project gaf Lodewijk XV in 1751 opdracht tot de bouw van een instelling die meerdere honderden cadetten kon huisvesten.

De koninklijke architect, Ange-Jacques Gabriel, tekende een monumentaal geheel waarvan de klassieke sobere stijl contrasteert met de rijkdom van de koninklijke paleizen uit die tijd. De eerste studenten vestigen zich al in 1756, terwijl de bouw nog voortduurt. De werkzaamheden zullen meerdere decennia duren voordat het geheel zijn definitieve vorm aanneemt.

Peut-on visiter l'Ecole Militaire de Paris, le lieu où se forme toujours l'élite de l'armée ? — Chabe01

Napoleon Bonaparte was daar leerling

De militaire school is onlosmakelijk verbonden met één naam: Napoléon Bonaparte. Toegelaten in 1784 na zijn studie aan het militaire lyceum van Brienne, volgt de jonge Corsicaan een versneld traject in artillerie. Een uitmuntende leerling in wiskunde, rondt hij zijn opleiding af in slechts één jaar voordat hij wordt aangesteld als onderluitenant.

Tot op heden wordt deze periode nog steeds sterk belicht binnen de instelling. Een gedenkplaat herinnert aan het bezoek van de persoon die enkele jaren later keizer van de Fransen zal worden. Deze anekdote draagt in grote mate bij aan de internationale faam van de Militaire School!

Zalen, een bibliotheek en erfgoed dat vaak onderbelicht blijft

Hoewel de buitenzijde indruk maakt met zijn monumentaliteit, herbergt ook het interieur echte schatten. De Militaire School huisvest verschillende salons d'apparat die bij officiële plechtigheden worden gebruikt, naast een opmerkelijke bibliotheek die gespecialiseerd is in militaire, diplomatieke en strategische vraagstukken. Door de eeuwen heen opgebouwd, bewaart zij duizenden werken over militaire geschiedenis, geopolitiek en defensiewetenschappen.

De site omvat ook een kapel, uitgestrekte binnenplaatsen, monumentale trappen en ontvangstruimtes die getuigen van het prestige dat aan deze instelling sinds haar oprichting is toegekend. In tegenstelling tot veel historische gebouwen zijn deze plekken niet verankerd in het verleden: ze worden nog steeds gebruikt in het kader van de activiteiten van het Ministerie van Defensie.

Sinds de inhuldiging heeft de Militairschool de monarchie meegemaakt, de Revolutie, het Keizerrijk, de verschillende Republieken en de twee wereldoorlogen. Haar roeping is in de loop der eeuwen geëvolueerd. Aanvankelijk bedoeld om jonge officieren op te leiden, ontvangt ze tegenwoordig hogere officieren en hooggeplaatste functionarissen die aangesteld zijn om leidinggevende functies en strategisch denken uit te oefenen. Zo blijft zij een van de belangrijkste militaire opleidingscentra in Frankrijk, terwijl zij haar uitzonderlijke architectonisch erfgoed behoudt.

Kun je de École Militaire in Parijs bezoeken?

Ja, maar slechts in uitzonderlijke gevallen. De École militaire is niet vrij toegankelijk voor het publiek in een bezoekersrondleiding. Nog altijd bezet door instanties van het ministerie van Defensie, blijft het een actief militair terrein waarvan de toegang geregeld is. Toch worden er af en toe rondleidingen georganiseerd, hoofdzakelijk tijdens de Europese Erfgoeddagen. Die bezoeken brengen doorgaans de gelegenheid om enkele historische salons, het hof van ere, de kapel en andere ruimtes die normaal gesproken voor het publiek gesloten blijven, te verkennen.

De Militaire School organiseert eveneens colloquia, conferenties en institutionele evenementen waaraan het publiek soms kan deelnemen op inschrijving, zonder echter toegang te hebben tot het hele terrein. Buiten deze bijzondere gelegenheden blijven de achter de schermen van de Militaire School gereserveerd voor het leger, voor onderzoekers en voor stagiaires die er hun opleiding volgen.

Deze plekken in Parijs waarvan men denkt dat ze gesloten zijn… maar die u wél kunt bezoeken (en hier leest u hoe)
Ontdek deze iconische plekken in Parijs waarvan men denkt dat ze gereserveerd zijn voor instellingen of ambtenaren, maar die toch hun deuren openen voor het publiek. Het Élyséepaleis, Matignon, Senaat, religieuze monumenten… We leggen uit wanneer en hoe je ze kunt bezoeken. [Lees verder]