Éphéméride du 6 novembre à Paris : Het Wereldtentoonstelling sluit, de Eiffeltoren blijft staan

Op 6 november 1889 sloot Parijs een van de spectaculairste Wereldtentoonstellingen uit de geschiedenis. Na bijna zes maanden van industriële, wetenschappelijke en architectonische festiviteiten beginnen de paviljoenen uit het straatbeeld te verdwijnen. Een bouwwerk zou zich echter aan de hemel van de hoofdstad vastklampen: de nog jonge Eiffeltoren!

Op 6 november 1889 nemen de laatste bezoekers opnieuw een laatste ronde langs de paleizen, galerijen en tuinen die van het Champ-de-Mars tot aan de Trocadéro, langs de Seine en tot aan de esplanade des Invalides. Sinds de lente leeft Parijs op het ritme van een imposante manifestatie ter viering van het eeuwfeest van de Franse Revolutie en om de wereld de vooruitgang van de industrie, de wetenschap en de techniek te tonen. In enkele maanden werden meer dan 32 miljoen bezoeken genoteerd en circa 61.000 exposanten presenteerden hun uitvindingen, hun producten en hun knowhow.

De Wereldtentoonstelling van 1889 nam zo'n ongeveer 95 hectare van de hoofdstad in beslag! Bezoekers ontdekken er dan industriële machines, elektrische installaties, de telefoon, objecten uit de hele wereld en een metaalarchitectuur die in omvang nog zelden werd bereikt. De Europese monarchieën hebben het evenement grotendeels gemeden, sterk gedomineerd door de viering van 1789, maar die officiële afwezigheid vormt geen belemmering voor het populair succes.

Éphéméride du 6 novembre à Paris : L’Exposition universelle ferme, la tour Eiffel reste — Plan général de l’Exposition universelle de Paris en 1889, montrant les installations déployées autour du Champ-de-Mars, du Trocadéro et des Invalides. Copyright : Fr. Becker / Musée Carnavalet – CC0

Te midden van deze overvloed vallen twee bouwwerken op: de Galerie des Machines, een immense stalen hal van 420 m lang, en vooral een toren van 300 m die lijkt aan de oever van de Seine geplaatst te zijn om alle bekende hoogtes uit te dagen: de de Eiffeltoren !

Toen Gustave Eiffel in 1887 begon met de bouw van zijn toren, was het enthousiasme verre van iedereen mee. Schrijvers, schilders en architecten noemden dit reusachtige metalen constructie een aantasting van het Parijse landschap! Maupassant, François Coppée, Charles Garnier en Leconte de Lisle behoren tot de ondertekenaars van het beroemde protest van de kunstenaars dat tijdens het bouwwerk werd gepubliceerd.

Na twee jaar heeft het publiek ruimschoots haar oordeel geveld. Die toren werd in het voorjaar van 1889 voltooid en meteen de ster van de Expositie. Ze was toen de hoogste constructie ter wereld, met ongeveer 300 meter aan structuur en ruim 312 meter tot aan de top van zijn vlag. Vanaf de eerste dagen, terwijl de liften nog niet functioneren, stemmen tienduizenden bezoekers ermee in om de trappen te beklimmen om Parijs te zien vanuit een hoogte die voor het publiek tot dan toe onbekend was.

In totaal hebben 1.953.122 mensen de Eiffeltoren beklommen tijdens de Expo, bijna 2 miljoen bezoekers in enkele maanden! De toegang tot de Expo kostte een franc; het beklimmen van de Toren vereiste een extra kaartje. Gustave Eiffel ontving zelfs bovenop de toren enkele van de bekendste bezoekers van het jaar, onder wie Thomas Edison, die hem zijn fonograaf kwam voorstellen. Het monument dat door sommigen werd betwijfeld als een industrieel monstrositeit, is uitgeselecteerd tot een van de attracties van Parijs die het hardst in trek blijft!

De sluiting van de Expositie markeert dan het begin van een gigantische demontage. Een groot deel van de gebouwen was ontworpen om slechts enkele maanden mee te gaan. Nationale paviljoenen, restaurants, galeries en decoratieve constructies worden geleidelijk afgebroken, verkocht, verplaatst of vernietigd. Zelfs de spectaculaire Galerij der Machines, die oorspronkelijk bedoeld was om de manifestatie te overleven, eindigt uiteindelijk in verdwijnen in 1909 door gebrek aan duurzaam gebruik. Van het enorme decor van 1889 zal Parijs uiteindelijk heel weinig zichtbare gebouwen behouden vandaag de dag.

De Eiffeltoren, daarentegen heeft een stevig uitstel. Een in 1887 ondertekende overeenkomst maakt het Gustave Eiffel mogelijk om hem 20 jaar te exploiteren vanaf 31 december 1889, voordat het eigendom terugkeert naar de Ville de Paris. Het behoud ervan na die periode is dan ook absoluut niet gegarandeerd wanneer de Expositie sluit: de demontage aan het begin van de 20e eeuw blijft een zeer reële mogelijkheid!

Eiffel zou de komende jaren besteden aan het wetenschappelijk aantonen van de bruikbaarheid van zijn werk, met onder meer meteorologisch en aerodynamisch onderzoek, en vervolgens draadloze telegrafie-experimenten. Deze toepassingen, en in het bijzonder het militaire belang van de toren voor radiotransmissies, zouden uiteindelijk een cruciale rol spelen in het behoud ervan.

Verder lezen:

De Eiffeltoren: openingstijden, toegang, prijzen... Ontdek het meest iconische monument van Parijs
De Eiffeltoren is uitgegroeid tot het meest emblematische monument van Parijs. Sinds 1889 waakt hij over Parijs en haar inwoners en verbaast hij bezoekers en degenen die hem van veraf zien. Meer weten? Klik dan hier! [Lees verder]

Machinezalen, bunker en het appartement van Eiffel: Kunnen bezoekers achter de schermen van de Eiffeltoren bezoeken?
Achter de liften van de Eiffeltoren schuilt een fascinerende technische wereld. Machineruim, onderhoudswerkplaatsen, technische lokalen, bunker en het appartement van Gustave Eiffel... Deze ruimtes die voor het publiek gesloten zijn, vertellen een ander verhaal over het meest beroemde monument van Parijs. Maar kun je ze af en toe bezoeken? [Lees verder]

Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.