De Melkerij van de Koningin: de grot van Marie-Antoinette in het Kasteel van Rambouillet

Aan het einde van het park van het Kasteel van Rambouillet, verscholen achter een façade van een oude tempel, ligt een van de meest gewaagde plekken uit de 18e eeuw. De Koninginnenmelkerij, een cadeau van Lodewijk XVI aan Marie-Antoinette, herbergt een indrukwekkende kunstmatige grot waar marmer en ruwe rotsen samenkomen om de natuur en mythologie te vieren.

Hartje het koninklijke domein van Rambouillet, in de Yvelines, staat sinds 1787 een van de meest verborgen parels van de neoklassieke architectuur: de Laiterie de la Reine. Dit gebouw, in opdracht van Lodewijk XVI voor zijn koningin Marie-Antoinette, was bedoeld om de koningin te verleiden. Ze was toen niet bepaald een fervent liefhebber van dit bosrijke gebied, en het was haar geschenk van een unieke plek om te genieten en te proeven.

Een tempel tussen schaduw en licht

Veel meer dan een eenvoudige sierboerderij, werd deze architecturale « folly » ontworpen als een tempel gewijd aan de verering van de natuur. Binnenin huisvest het een indrukwekkende kunstmatige grot die ooit diende als decor voor vertrouwelijke koninklijke bijeenkomsten. Van een cirkelvormige zaal die tot in de nok verlicht is, gaan we naar een koele, donkere ruimte: de grot. Het contrast is treffend, de wanden zijn gehuld in ruwe rotsen terwijl in het midden een meesterwerk van verfijning pronkt.

Amalthée en de geit: Het meesterwerk in het hart van de rots

Het centrale punt in deze grot is de beeldhouwwerk van de nymphe Amalthée, gemaakt door Pierre Julien. Geplaatst in een rotsnij, waar vroeger een waterval van fris water langs stroomde, lijkt dit beeld uit puur wit marmer uit de ruwe steen op te rukken. Deze geraffineerde setting, waarin het water koelte en muziek bracht, transformeerde het genieten van zuivelproducten in een mythische ervaring.

Een grot om boerin te spelen

Voor Marie-Antoinette was deze grot de ultieme uitdrukking van haar idealen. Hier kwam ze om te ontsnappen aan de zware etiquette van Versailles, en dat deed ze met een prachtige verfijning. De melk werd geserveerd in porseleinen kommen van Sèvres, en de natuurlijke koelte van de grot diende als een luxe koelkast, terwijl het tegelijkertijd als een sprookjesachtig decor fungeerde.

Om het verrassingsgevoel dat Louis XVI had willen behouden, werd de bouw verborgen achter hekken tot aan het bezoek van de Koningin. Ze was zo onder de indruk dat ze zich uiteindelijk met Rambouillet verbonden voelde, waardoor deze grot een van haar favoriete toevluchtsoorden werd.

Château de Rambouillet en zijn Bergerie nationale, een uitzonderlijk domein in de regio Parijs (78)
Het kasteel van Rambouillet en zijn landgoed, een prinselijke, koninklijke, keizerlijke en vervolgens presidentiële residentie, zijn doordrenkt van geschiedenis en beschikken over een aantal opmerkelijke hoeken en gaten, waaronder de Queen's Dairy, de Chaumière aux coquillages en de Bergerie nationale, die je niet mag missen. [Lees verder]