Alle i Ile-de-France kjenner Bièvre-dalen, men kjenner du til den 36 kilometer lange elvestrekningen som fortsatt slynger seg under Paris? Den har sitt utspring i Guyancourt og renner gjennom fem departementer: Yvelines, Essonne, Hauts-de-Seine, Val-de-Marne og Paris' 5. og 13. arrondissementer, og kommer inn i hovedstaden via Poterne des Peupliers, før den slynger seg i fem kilometer før den renner ut i Seinen, tidligere ved Gare d'Austerlitz, nå i Paris' hovedkloakksystem.
Når du for eksempel går langs rue Berbier du Mets, renner Bièvre under føttene dine, bak Manufacture des Gobelins, et navn som også er knyttet til elven. I 1443 etablerte Jean Gobelin seg her med sin fargerivirksomhet og sin berømte rouge écarlate, en suksess som fikk konkurrentene hans til å si at suksessen utelukkende skyldtes elvevannets eksepsjonelle kvaliteter! Elven ble kjent som"Gobelinstrømmen", og andre fargerier slo seg ned ved elvebredden i håp om å kunne dra nytte av den.
I yngre steinalder hadde Bièvre i Paris, mellom Pont d'Austerlitz og Pont de l'Alma, et løp som tilsvarte dagens Seine. Fra 1100-tallet og utover la munkene i Saint-Victor-klosteret i Paris om Bièvres løp for å få vann inn på sitt domene og drive melfabrikken sin ved å grave Victorins-kanalen.
Elva harblitt omlagt mange ganger og delt i levende og døde grener. Den brukes til vanning og til å skape fossefall for å drive møllehjul, og det lave kalkinnholdet har gjort at den har vært flittig brukt av fargerier, garvere og vaskekoner siden slutten av 1600-tallet.
Gjennom århundrene har menneskelig aktivitet forurenset elven og gjort den illeluktende, med privatpersoner og håndverkere som har dumpet avfall, giftige produkter, dyrerester og annet småtteri i den. Bièvre ble en kloakk under åpen himmel, og etter hvert som hygienen utviklet seg, begynte den usunne vannkvaliteten å utgjøre en helsefare.
I flere år har det vært et ønske om å gjenopplive deler av Bièvre, for eksempel i Fresnes og L'Haÿ-les-Roses, der den igjen renner i det fri takket være utbyggingsarbeid, samt i Arcueil og Gentilly. I Paris er området rundt Parc Kellermann, René-Le-Gall-plassen og Muséum National d'Histoire Naturelle alle aktuelle for en mulig gjenåpning av Bièvre i hovedstaden.
I dag renner Bièvre fortsatt noen steder, men løpet er blitt integrert i kloakksystemet eller har forsvunnet helt på grunn av urbanisering. Men du kan fortsatt følge elveløpet på vakre spaserturer, på jakt etter plaketter og medaljonger som viser hvor de gamle vindmøllene ligger! Gå ikke glipp av rue de la Glacière, hvis navn også er knyttet til elven, hvis stillestående vann frøs om vinteren, og hvis innbyggere pleide å lagre isen i kjølegroper for å lage sorbeter om sommeren!
