Visste du at Prix Goncourt, Frankrikes mest prestisjefylte litteraturpris, bare utbetaler 10 euro til vinneren? Ja, siden 1903 har en symbolsk sjekk på 10 euro blitt overrakt til vinneren. Laurent Mauvignier har nettopp vunnet 2025-utgaven med La maison vide, i første runde med seks stemmer. Men hvorfor drømmer alle fransktalende forfattere om denne utmerkelsen hvis den økonomiske belønningen er så latterlig liten? Vi forteller deg den fascinerende historien om denne legendariske prisen og dens små hemmeligheter.
Det hele begynte med to litt pretensiøse brødre. Jules og Edmond de Goncourt var to berømte forfattere fra 1800-tallet, men ikke berømte nok til å håpe på å gå inn i historien. De bestemte seg for å opprette et litterært selskap, som rival til Académie Française, som skulle bære deres navn og dele ut en pris hvert år til en stor fransk roman. Det var en annen måte å sette sitt preg på historien og kulturen på. De to brødrene, som ble fremstilt som to usympatiske personer, kvinnefiendtlige, elitistiske og selvopptatte, var fast bestemt på å sette litteraturen på en pidestall.
Anekdotiske bevis tyder på at det var under et litterært møte de var vertskap for at brødrene Goncourt kom på ideen om en akademi som bar deres navn. Mens Pierre Loti spøkefullt foreslo å bli medlem avAcadémie Française, kom de to brødrene på den ekstravagante ideen om å opprette sin egen akademi. Ikke mer, ikke mindre. Edmond de Goncourt skrev sine siste ønsker i testamentet: å opprette en akademi for litterater som hvert år skulle dele ut priser for den beste romanen, den beste novellesamlingen og det beste prosaverk, og utelukkende prosa, som var utgitt i løpet av året.
Bortsett fra at familien ikke var enig. Og det er her det blir interessant. To forfattere som ikke var i slekt med familien hans, arvet eiendommen og midlene hans for å opprette akademiet: Alphonse Daudet og Léon Hennique. Goncourts tremenninger var rasende og ba domstolene om å oppheve testamentet. Det fulgte en skikkelig rettssak. Familien fordømte ideen om at man kunne testamentere et prosjekt, et ansvar, en institusjon som ennå ikke eksisterte, når dette fratok arvingene materielle og håndgripelige verdier. Men saken deres ble avvist. Først da dommen ble bekreftet 1. mars 1900, og det tok ytterligere tre år før statsrådet godkjente rettsavgjørelsene, kunne foreningen som Edmond de Goncourt hadde drømt om, dele ut sin første pris.
Akademiet delte ut sin første pris 21. desember 1903 til John-Antoine Nau for romanen Force ennemie. Den første prisutdelingen var ikke noen stor begivenhet. Den fant sted diskret på Champeaux, en adresse som ikke lenger eksisterer, men som lå på Place de la Bourse i Paris. Som en anekdote kan nevnes at et av jurymedlemmene, Rosny Jeune, var fraværende. Han overførte derfor sin stemme til Joris-Karl Huysmans, som var president for Académie Goncourt på den tiden.
Men hvorfor bare 10 euro? Opprinnelig var dette ikke tilfelle. Edmond de Goncourt sørget for å selge alle sine eiendeler for å kunne gi en årlig livrente til de ti medlemmene av juryen, samt en premie på 5000 franc til årets vinner. På grunn av inflasjon er sjekkens beløp nå imidlertid bare en symbolsk pris på 10 euro. Den morsomme anekdoten er at sjekken tradisjonelt blir innrammet på grunn av sin symbolske verdi snarere enn sin monetære verdi, med unntak av Jacques Chessex, som bestemte seg for å innløse den. Vi elsker denne pragmatiske siden ved det.
Den virkelige jackpotten er berømmelse. For ærlig talt er berømmelsen som venter vinneren, som vil se sitt verk nå bestselgerlistene, en mye mer ettertraktet belønning. For å gi deg en idé om tallene, solgte vinneren i 2023, Veiller sur elle av Jean-Baptiste Andrea, nesten 630 000 eksemplarer. Takket være det berømte røde Prix Goncourt -banneret på omslaget, blir salget mangedoblet og kan overstige 500 000 solgte eksemplarer. Det er vel verdt mye mer enn 10 pund, ikke sant?
Her eren liten anekdote om det eneste avslaget i prisens historie. Julien Gracq visste at hans verk, Le Rivage des Syrtes, var tippet til å vinne. I forventning om sin fremtidige seier kunngjorde forfatteren, som skrev under pseudonymet Louis Poirier, at han ville avvise prisen. På den tiden var dette en nyhet. Gracq fordømte fordommer fra kritikere som, etter hans mening, var mer interessert i forfatteren enn i bøkene. Til tross for denne advarselen kåret akademiet ham til vinner noen dager senere. Raymond Queneau tilførte en humoristisk tone da han kunngjorde resultatet: «Prisen tildeles Ravage de Sartre, av Julien Green! Unnskyld: Le Rivage des Syrtes, av Julien Gracq!»
Hvordan fungerer det i praksis? Siden 1914 har de ti medlemmene avAcadémie Goncourt, valgt ved kooptering, møttes hver første tirsdag i måneden i Goncourt-rommet i første etasje på restauranten Drouant, nær Opéra i Paris' 2. arrondissement, for å diskutere litterære nyheter. En første utvelgelse gjøres i september, etterfulgt av en andre og tredje utvelgelse i oktober, og prisen deles ut i begynnelsen av november. Siden mai 2024 har akademiet vært ledet av Philippe Claudel og består av Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor og Christine Angot.
Goncourt har inspirert andre. Edmond de Goncourts initiativ banet vei for andre priser: Prix Femina (1904), Prix Renaudot (1926), Prix Interallié (1930) og Prix Médicis (1958), alle dedikert til romanen. Akademiet deler også ut Goncourt-priser for poesi, noveller, biografier og debutromaner. Det finnes til og med en Goncourt-pris for videregående skoleelever, som gir nesten 2000 elever muligheten til å stemme på sin favorittbok fra utvalget.
Kort sagt, hvis du er på jakt etter en anekdote å dele i sosiale sammenhenger, vet du nå hvorfor Prix Goncourt er gull verdt, selv om den bare utbetaler 10 euro. Det er paradokset ved denne prisen som har inspirert forfattere i over et århundre og fortsetter å prege det franske litterære landskapet.
