Tirsdag 4. november 2025 ble Prix Renaudot 2025 tildelt Adélaïde de Clermont-Tonnerre forromanen Je voulais vivre, utgitt av Grasset. Kunngjøringen fant sted på den legendariske restauranten Drouant i Paris' 2. arrondissement, nær Opéra Garnier. Denne prestisjetunge litteraturprisen belønner et dristig verk som gir stemme til en av de mest fascinerende og forhatte kvinnelige karakterene i fransk litteratur: Milady de Winter, den svorne fienden til Alexandre Dumas' Tre musketerer.
Siden 1926 har Renaudot-juryen møttes i denne ikoniske restauranten på Place Gaillon, et veritabelt tempel for parisiske litteraturpriser, som også har vært vertskap for Goncourt-deliberasjonene siden 1914. Denne hundre år gamle tradisjonen gjør Le Drouant til en viktig del av det parisiske kulturlivet. De ti jurymedlemmene, ledet av Patrick Besson og inkludert Jean-Marie Gustave Le Clézio, Franz-Olivier Giesbert og Dominique Bona, valgte Adélaïde de Clermont-Tonnerre blant fire andre finalister, inkludert Feurat Alani for «Le ciel est immense» (JC Lattès), Anne Berest for «Finistère» (Albin Michel), Justine Lévy for «Une drôle de peine» (Stock) og Louis-Henri de La Rochefoucauld for «L'amour moderne» (Robert Laffont).
Je voulais vivre tilbyr en fengende nyfortolkning av Alexandre Dumas' De tre musketerer. Adélaïde de Clermont-Tonnerre tar for seg et monument i fransk litteratur ved endelig å gi Milady, den frie og farlige kvinnen som ble dømt uten advokat og henrettet uten rettssak av musketerene, en stemme. I Dumas' roman var hun den ultimate femme fatale: intrigant, giftmorder, spion for kardinal Richelieu. Men hva vet vi egentlig om hennes historie?
Forfatteren retter søkelyset mot Anne de Breuil, Miladys virkelige navn. Gjennom bekjennelsene til en aldrende d'Artagnan under beleiringen av Maastricht, oppdager vi en barndom preget av vold og et liv fylt av svik og tragedier. Romanen forteller hvordan denne seks år gamle jenta, som ble tatt hånd om av en prest, ble den unnvikende kvinnen som måtte forsvare seg for å overleve i en verden skapt av og for menn. Merked med et glødende jern, tvangsgiftet med greven av La Fère (Athos) og offer for et drapsforsøk av sin egen ektemann, lærte Milady å bære en dolk og gift i korsettet. For å være fri i det 17. århundre måtte en kvinne vite hvordan hun skulle forsvare seg.
Med sin moderne skrivestil og kraftfulle romantikk forråder Adélaïde de Clermont-Tonnerre ikke Dumas' verk, men beriker det snarere. Hun følger sporene som forfatteren av De tre musketerer etterlot seg uten å ta seg tid til å utvikle dem. Leserne vil finne de samme stedene, de samme intriger ved hoffet og de samme ikoniske karakterene – d'Artagnan, Athos, Porthos, Aramis, Richelieu, Buckingham – men i et nytt lys. De flamboyante heltene blir feilbare menn, fanger av sin tid og sin patriarkalske visjon.
Dette er ikke første gang Adélaïde de Clermont-Tonnerre blir hedret med Prix Renaudot. Født i 1976 i Neuilly-sur-Seine, tidligere student ved École Normale Supérieure, jobbet denne journalisten og romanforfatteren først i investeringsbank før hun gikk over til journalistikk. Hun har vært sjefredaktør for Point de vue siden 2014 og har hatt en bemerkelsesverdig dobbel karriere. Hennes første roman, Fourrure, utgitt i 2010, hadde allerede vunnet fem litterære priser, blant annet Maison de la Presse-prisen og Françoise Sagan-prisen.
I 2016 vant hun Grand Prix du roman de l'Académie française for «Le Dernier des nôtres» (Den siste av oss), et historisk epos på nesten 500 sider som spenner over andre verdenskrig og 1970-tallet i USA. Académie Française roste hennes fantasifulle fortellerstil og hennes evne til å skape autentiske fiktive karakterer, langt fra den rådende trenden med autofiksjon. Hennes tredje roman, Les Jours heureux, utgitt i 2021, vant også en pris.
Med Je voulais vivre fortsetter forfatteren sin utforskning av store historiske fresker og skjebnen til sterke kvinner. Romanen, som ble utgitt 20. august 2025, hadde allerede solgt nesten 25 000 eksemplarer før prisen ble kunngjort. Tradisjonelt blir vinneren av Renaudot-prisen kunngjort umiddelbart etter vinneren av Goncourt-prisen, på trappen til den berømte Ruhlmann-trappen på restauranten Drouant. I år vant Laurent Mauvignier Goncourt-prisen for «La maison vide» (Det tomme huset).
Utover det romantiske eventyret og lesegleden tilbyr «Je voulais vivre» (Jeg ville leve) et moderne perspektiv på kvinnens status. Ved å rehabilitere Milady stiller Adélaïde de Clermont-Tonnerre spørsmål ved måten kvinner har blitt bedømt på gjennom historien. Der en mann ville blitt beskrevet som modig eller intelligent, ble Milady stemplet som uanstendig og machiavellisk. Dømt uten rettssak, henrettet uten å kunne fortelle sin historie, representerer hun alle de kvinnene som ble brakt til taushet av et mannsdominert rettssystem. Romanen gir gjenklang i aktuelle spørsmål om kvinnens plass i våre historier og legender.
Selve tittelen, «Je voulais vivre» (Jeg ville leve), blir et universelt rop, fra en kvinne som krever retten til å bli elsket, respektert og fri. Selv en fiktiv karakter kan kreve rettferdighet, synes forfatteren å fortelle oss. Denne moderne stemmen som spenner over århundrene, skaper umiddelbar nærhet til leseren og bygger en bro mellom 1600-tallet og vår egen tid. Hofscenene, den skarpe dialogen og Miladys intime reise holder oss bokstavelig talt i ånde gjennom hele historien.
Kort sagt, hvis du er på jakt etter en god bok å lese i høst, bør du ikke gå glipp av denne romanen, som kombinerer kvalitetslitteratur med leseopplevelse. Det er en fantastisk måte å gjenoppdage De tre musketerer fra en ny vinkel og endelig forstå hvem Milady egentlig var, utover den karakteren vi trodde vi kjente. Romanen er tilgjengelig i bokhandlere fra Grasset, til en pris av £ 20.
