Han tronerer på Place de la Concorde, noe som noen ganger overrasker forbipasserende: det må jo sies at det kan være ganske sjokkerende å finne et egyptisk obelisk på hele 23 meter midt i Paris. Louxor-Obelisken er et av byens mest kjente monumenter, og et symbol på de kulturelle båndene mellom Frankrike og Egypt.
Men det gamle monumentet er ikke bare en turistattraksjon eller en diplomatisk gave: det har også en skjult funksjon, helt siden 1999...
I løpet av dette spesielle året forbereder innbyggerne i Paris seg på overgangen til år 2000. Derfor, den 21. juni 1999, på den dagen av jømsøvsningen, legges det ut brostein rundt Place de la Concorde i en sirkel. Steinene er dekorert med romertall, plassert etter et urverkssystem. Obelisken i midten av sirkelen fungerer som timeviser: avhengig av solas posisjon vil skyggen av obelisken bevege seg og peke mot de nummererte steinene, og dermed gi tiden til de mest oppmerksomme betrakterne.
Dette veldig store soluret gjør det også mulig å følge solstørringene og linjene til vårjevndøgnene, takket være innramminger i metall og bronseplugger plassert ut over gaten. Selvfølgelig fungerer systemet bare når solen skinner, noe som kan være sjeldent i Paris avhengig av årstiden...
Vær oppmerksom på dette, ikke la deg lure: tiden som vises på Obelisket matcher ikke den offisielle franske tiden, spesielt om sommeren etter sommertidsendringen. Obelisken i Louxor viser den eksakte tiden under vintersolverv, sommersolverv og ved jevndøgn. Ellers bør du stole på armen din når det gjelder tiden.
Dette gigantiske soluret-prosjektet ble lansert i 1999, men idéen stammer faktisk helt tilbake til tidlig på 1900-tallet. Astrologen Camille Flammarion, grunnleggeren av Société Astronomique de France (SAF), var den første som forsøkte å realisere dette prosjektet allerede i 1913. Planene ble imidlertid stanset umiddelbart med utbruddet av Første verdenskrig. I 1939 tok arkitekten Daniel Roguet og Camille Flammarions enke, Gabrielle, nye grep for å skape dette soluret for å hedre astronomens minne. Nok en gang ble prosjektet hindret av krigens ødeleggende virkning.
Det er til slutt Denis Savoie (direktør ved planetariet i Palais de la Découverte og leder av kommisjonen for solkalenderne i SAF) og Philippe de la Cotardière (vitenskapsjournalist og tidligere president i SAF) som klarer å realisere denne idéen, i begynnelsen av det 21. århundre.
