Rollet som ordfører ble etablert i Frankrike på 1100-tallet: en føydal herre utpekte en person som skulle sørge for innbyggernes sikkerhet og den lokale økonomien. Det var først etter den franske revolusjonen at borgere fikk retten til å velge sine ordførere. Funksjonen har vært preget av perioder med opp- og nedgang, avhengig av de politiske omveltningene som landet har gjennomgått.
Dette er nettopp en av de politiske omveltningene som fratar Paris dens ordfører. I 1871 rystet Kommunen byen, med voldelige kamper mellom regjeringen og arbeidere, håndverkere og fattige arbeidere. Denne episoden fører til at regjeringen beslutter å oppløse bystyret i Paris – og byen står uten ordfører.
Fra 1871 til 1977 ble Paris styrt av en byrådsleder, valgt hvert år. Byrådet i Paris velges for en periode på tre år, gjennom flertallsvalg med enkeltkandidat i to puljer, den samme valgmetoden som brukes i dag for de franske representantene.
Dette situasjonen varer helt frem til 1977. Da bestemmer republikkens president, Valéry Giscard d'Estaing, å gjeninnføre kommunevalgene i Paris. Innbyggerne i hovedstaden får igjen muligheten til å velge sin ordfører, gjennom indirekte allmennstemmegivning: innbyggerne stemmer på en liste, og de valgte kommunestyremedlemmene velger deretter ordføreren.
Den første ordføreren i Paris i vår moderne tid var Jacques Chirac, som ble valgt i 1977. Han ble etterfulgt av Jean Tiberi, Bertrand Delanoë og Anne Hidalgo. Samtidig skal parisere nå velge den femte ordføreren i byens historie, siden den ble etablert under Kommunen.
