Navnet Saint-Quentin-en-Yvelines skjuler en historie som få i Île-de-France-området mistenker. Denne bygruppen i Yvelines, omkring omtrent tjue kilometer sørvest for Paris, har fått navnet sitt etter en liten middelalderkapell som i dag er forsvunnet, viet til Saint Quentin, en romersk martyr fra 300-tallet hvis relikvier antas å ha ligget på stedet for dagens fritidsøyen Saint-Quentin-en-Yvelines. Fra romersk Gallia til nybyen som vokste fram på 1970-tallet følger en tydelig tråd, selv om kapellet ble revet i 1780.
Quentin skal ha vært sønn av senatoren Zenon. Han dro fra Roma til Gaule og Belgia sammen med tolv ledsagere, blant dem Lucien, som senere ble martyr like utenfor Beauvais. Han drog til Amiens for å forkynne evangeliet, og ryktet hans fikk oppmerksomhet hos visekirkemannen til den romerske prefekten Rictiovarus. Arrestert og torturert, nektet han å fornekte sin tro. Prefekten bestemte seg derfor for å sende ham til Reims for å få ham dømt. Men da han kom til en by som het Augusta Viromanduorum (nå Saint-Quentin i Aisne), rømte Quentin og begynte å forkynne igjen. Da besluttet Rictiovarus å ta slutt på ham: Quentin ble torturert på nytt og halshugget. Kroppen hans ble kastet av de romerske soldatene i sumpene rundt Somme. Han skal ha blitt martyr i keiserne Diokletian og Maximian sin tid, i 287. Han blir anerkjent som helgen av den katolske kirke og feires den 31. oktober.
Fortellingen ligner en middelalderlegende. En rik, blind kvinne fra Roma, Eusébie, veiledet av en drøm, finner martyrens lik. Kroppen og hodet, mirakuløst uskadd, stiger opp av vannet. Ved overføringen av kroppen stanser oksene på toppen av en ås; Eusébie tolker dette som et tegn fra en høyere vilje, får Quentin gravlagt der, bygger et kapell og gjenoppretter synet. Det er fra dette pikardiske kapellet at den senere store Saint-Quentin-basilikaen i Aisne skulle vokse.
Spørsmålet er vel verdt å stille. Vi vet at kulten rundt Saint Quentin spredte seg tidlig i Nord-Gaul, og at reliker sirkulerte. Relikviene til Saint Quentin skulle ha vært oppbevart i en kapell ved siden av en dam, på stedet der dagens Saint-Quentin-dammen ligger. Det er nettopp denne kapellet, som faktisk fantes, som ga området navnet. Og det er det samme området, lite urbanisert, som franske byplanleggere på 1960-tallet valgte å legge en ny by i.
Saint-Quentin-sjøen ble utformet av Vauban i det XVII århundre for å forsyne fontenene i Versailles-slottet med vann, like i nærheten. I 1677 ble Trappes-sjøen opprettet takket være abbé Picard og hans topografiske kikker. Vauban drenether, i 1684–1685, hele platået ned mot Rambouillet, med omtrent ti dammer, 70 km kanaler og en 34 km lang kongeelv som fører vannet til Versailles. Sjøen, som opprinnelig ble kalt Trappes-sjøen, fikk senere navnet etter den gamle nabokapellet. Dette er den største vannmassen i Île-de-France, på rundt 150 hektar.
Da staten i midten av 1960-årene besluttet å bygge en ny by, slo navnet seg fast naturlig. Det utgjør ikke mindre enn 12 kommuner som danner Saint-Quentin-en-Yvelines, fra Coignières til Voisins-le-Bretonneux. Byområdet har siden fått merkelappen Ville et Pays d'art et d'histoire, og byens museum i Montigny-le-Bretonneux forteller om denne urbane og kulturarvsmessige reisen.
Den lille kapellet overlevde ikke: det ble revet i 1780. På stedet står i dag Saint-Quentin-en-Yvelines friluftsøy, det største natur- og idrettsopplæringsområdet i Île-de-France med sine 600 hektar. Seiling, kajakkpadling, klatrepark, pedagogisk gård, nasjonal naturreservat klassifisert som Natura 2000… man er fjern fra den beskjedne middelalderkapellet, men navnet består. I 2026 er et ambisiøst transformasjonsprosjekt på 51,8 millioner euro under ledelse av regionen Île-de-France, med mål om å gjøre det til en referansedestinasjon for natur i hele vestlige Île-de-France.
For de mest nysgjerrige, rundt hele dammen står kongelige grensemerker i sandstein plantet tidlig på 1700-tallet og som fortsatt bærer liljer og utskårne kongelige kranser i relieff. Noen ble slått løs av revolusjonærene. Det står rundt 200 igjen av de opprinnelige tusen, små stille vitner om et kongelig vannforsyningsnett som i dag er omgjort til et utendørs paradis.
Se også på Sortiraparis:
