Paleontologen i filthatten og inspektøren med isblikk vil ikke lenger dukke opp på skjermene våre. Sam Neill, en enorm skikkelse i nyzealandsk og australsk film, er død 78 år gammel denne mandag 13. juli 2026 i Sydney, Australia. Familien bekrefter nyheten i en uttalelse publisert på skuespillerens Instagram-konto, og oppgir at han var omgitt av sine kjære.
Teksten, underskrevet av hans nærmeste, beskriver forsvinningen som plutselig og uventet, inntraff mens skuespilleren fortsatt var i full remisjon fra kreften. Familien takker personalet ved St Vincent's Private Hospital i Sydney for omsorgen og ber om at privatlivet deres respekteres.
Nyheten ble bekreftet i morges av internasjonale medier. I New Zealand strømmer hyllestene inn, først og fremst fra statsministeren, som roser en mann som har møtt sykdommen med verdighet og en tørr humor som var kjernen i hans tolkninger.
En hel generasjon TV-seere kjente ham ikke som en dinosaurjeger, men som en giftig politimann. I Peaky Blinders, Steven Knights serie som hadde premiere i 2013, spiller Sam Neill inspektør Chester Campbell, en nordirsk politibetjent sendt av Winston Churchill for å rense Birmingham-gatene og finne stjålne våpen.
Overfor Cillian Murphy (Tommy Shelby) og Helen McCrory (Polly Gray) tegner han et iskaldt portrett: en mann som tror han står på den rette siden, men som viser seg sadistisk, hyklersk og manipulerende. Hans monologer, båret av en langsom talerytme og en sukkersøt høflighet, sitter i fansenes minne. Franske seere møter ham med stemmen til Féodor Atkine, noe som ikke reduserer trusselen.
Karakteren forlater serien ved slutten av sesong 2 i 2014 (advarsel: lett spoiler), skutt av Polly i en telefonkiosk. Steven Knight har fortalt at han måtte personlig ringe skuespillerens telefon for å formidle den dårlige nyheten: Sam Neill, som er fan av serien, hadde ingen lyst til å forlate den. Han vil fortsatt snakke om det med varme, helt til han kommer for å hilse på fansen under festivalen viet serien i Birmingham.
De seks sesongene av Peaky Blinders er fortsatt tilgjengelige på Netflix, akkurat som filmen Peaky Blinders: Den udødelige, som hadde premiere i mars 2026 med Cillian Murphy og Barry Keoghan. En god mulighet til å få gjenoppleve Sam Neill i et register som publikum ikke kjente så godt.
Født Nigel John Dermot Neill i 1947 i Omagh, Nord-Irland, vokser han opp i Christchurch, New Zealand, hvor familien bosetter seg da han er sju år. Som barn var han svært stammende, men fant senere stemmen sin på scenen ved Universitetet i Canterbury.
Det franske publikumet oppdaget ham i 1981 i Possession, regissert av Andrzej Żuławski, ved siden av Isabelle Adjani, som fikk pris for tolkning på Cannes for denne svimlende filmen. Men det er i 1993 alt endrer seg: han er samtidig Dr. Alan Grant i Steven Spielbergs Jurassic Park, og den urovekkende Alisdair Stewart i Jane Campions Pianoleksjonen, Gullpalmen samme år.
Mellom blockbuster og kunstfilm har han aldri tatt parti. Man møter ham i White Noise ved siden av Nicole Kidman, i John Carpenters In the Mouth of Madness, i The Hunt for Red October, i The Horse Whisperer, og deretter på TV i The Tudors og Merlin. I en periode ble han vurdert som arvtaker etter Roger Moore som James Bond, men han ga smokingen videre til Timothy Dalton.
Fra og med 2023 har Sam Neill snakket åpent om sin blodkreft, et stadium-3-lymfom, i morsomme og klare memoarer som avviste patos. I april i fjor kunngjorde han at prøvene hans ikke lenger viste noen spor av sykdommen, etter en CAR-T-cellerterapi-klinisk studie, og han har jobbet for bredere tilgang til denne behandlingen.
Familien har ikke oppgitt noen konkrete årsaker til dødsfallet, og opplyste bare at det ikke skyldtes et tilbakefall av kreft. En lidenskapelig vinbonde i Otago-regionen, som dyrket en sjelden kunst: å aldri ta seg selv for alvor, samtidig som han tok yrket sitt svært seriøst.
