Habemus papam! Enquanto o Vaticano susteve a respiração durante vários dias, o caraterístico fumo branco apareceu no céu romano por cima da Capela Sistina na tarde de 8 de maio de 2025. O fumo branco simboliza a eleição de um novo Papa durante o conclave, que reuniu no Vaticano cardeais com menos de 80 anos.
Após duas voltas de votação sem sucesso, pontuadas por fumo negro na quarta-feira à noite e na quinta-feira de manhã, a decisão foi tomada durante a quarta volta, de acordo com uma tradição observada em anteriores eleições papais, como a de Bento XVI em 2005. O fumo branco apareceu ao fim da tarde, confirmando que o limiar dos dois terços tinha sido atingido. Este sinal visual, combinado com o toque dos sinos, foi observado por milhares de fiéis reunidos na Praça de São Pedro.
Quem é o novo Papa? O Cardeal americano Robert Francis Prevost, 69 anos, eleito com o nome de Leão XIV, torna-se o primeiro Papa dos Estados Unidos, uma eleição sem precedentes na história da Igreja Católica.
Robert Francis Prevost, atualmente Leão XIV, nasceu em Chicago em 1955. Ordenado sacerdote em 1982, prosseguiu os seus estudos em Roma, onde obteve o doutoramento em Direito Canónico. A maior parte da sua carreira eclesiástica foi passada na América do Sul, particularmente no Peru, onde foi bispo de Chiclayo durante vários anos.
Serviu também como missionário, uma experiência que moldou a sua visão pastoral. Em 2023, foi nomeado Prefeito do Dicastério dos Bispos, uma posição-chave que supervisiona as nomeações episcopais em todo o mundo.
Eclesiástico poliglota, fluente em inglês, espanhol e italiano, Leão XIV partilha algumas das orientações do Papa Francisco, nomeadamente em matéria social. Em declarações ao Vatican News em outubro de 2024, afirmou: "Um bispo não deve ser um príncipe sentado no seu reino, mas sim ser humilde, próximo das pessoas que serve, mas também caminhar e sofrer com elas.
Também se pronunciou a favor do acesso à comunhão para os divorciados e recasados, uma abertura introduzida pelo seu antecessor.
No entanto, algumas das suas posições continuam a ser mais cautelosas. Em particular, tem manifestado reservas relativamente às questões LGBTQIA+. Em 2012, manifestou preocupação com uma cultura ocidental que considerava favorável a "crenças e práticas contrárias ao Evangelho ", em referência ao estilo de vida homossexual.
O seu trabalho no Peru foi também criticado pela forma como lidou com as acusações de abuso sexual. A diocese afirma que ele se encontrou com as vítimas em 2022, mas ainda está a decorrer uma investigação.
O nome de Leão XIV foi escolhido em detrimento de outros possíveis candidatos, como Timothy Dolan, arcebispo de Nova Iorque, frequentemente mencionado nos círculos próximos de Donald Trump. Este último afirmou recentemente: "Devo dizer que temos um cardeal que, por acaso, vem de um sítio chamado Nova Iorque e que é muito bom ". Tratou-se de um apoio implícito a Dolan, que acabou por não ser escolhido pelos cardeais reunidos em conclave.
Com esta eleição, a Igreja Católica entrou numa nova era, marcada pela nomeação de um Papa americano, no cruzamento das culturas latina e anglo-saxónica. A partir de agora, Leão XIV terá de lidar com as muitas expectativas de uma Igreja em mudança.
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