Paris está repleto de anédotas inusitadas, e uma delas merece uma atenção especial. Conta a história de um homem que vivia em uma rua que carry seu próprio nome, e não qualquer nome: Victor Hugo, um dos escritores mais emblemáticos do século XIX. Essa singularidade, rara na toponímia parisiense, revela o enorme respeito e admiração que a cidade sempre teve pelo autor de Notre-Dame de Paris e Os Miseráveis.
Em 1881, no aniversário de 80 anos de Victor Hugo, a cidade de Paris decidiu prestar uma homenagem inédita ao escritor, trocando o nome da avenida d’Eylau, localizada no 16º arrondissement, por Avenida Victor-Hugo. Essa alteração ocorreu justamente enquanto o autor ainda residia na cidade, em um hôtel particulier situado no número 124 da via, conhecido por sua importância histórica e literária.
Essa homenagem rara acontece em meio a uma onda de admiração popular. No seu aniversário, mais de 600 mil pessoas teriam se reunido para passar em frente à sua residência. O cortejo, uma verdadeira demonstração de carinho do povo, consolidou de vez a lenda de Victor Hugo enquanto ele ainda estava vivo.
Essa cena, quase surreal, evidencia a magnitude excepcional que Hugo representava no imaginário coletivo francês. O autor não era apenas um gigante da literatura: tornara-se, por si só, um verdadeiro monumento nacional.
Um precedente mais discreto aconteceu durante a Comuna de Paris, em 1871, quando o Boulevard Haussmann foi temporariamente rebatizado de Boulevard Victor-Hugo. Hugo, então exilado, teria observado com uma certa ironia: « Foi a primeira vez que vi meu boulevard ».
Hoje, a avenida Victor-Hugo continua sendo uma das principais vias do 16º arrondissement, ligando a praça Charles-de-Gaulle à praça Victor-Hugo. O bairro, residencial e aristocrático, mantém viva a memória do escritor, embora sua antiga residência já não esteja aberta ao público.
Este tipo de homenagem enquanto vivo permaneceu excecional. Poucas personalidades receberam um reconhecimento tão profundo ainda em vida, demonstrando que Victor Hugo, muito antes de entrar no Pantheon, já havia conquistado o coração de Paris.
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