O nome de Saint-Quentin-en-Yvelines esconde uma história que poucos habitantes da Île-de-France chegam a suspeitar. Esta aglomeração dos Yvelines, a cerca de vinte quilômetros ao sudoeste de Paris, herdou o nome de uma pequena capela medieval hoje já desaparecida, dedicada a São Quentin, um mártir romano do século III, cujas relíquias teriam repousado no local da atual ilha de lazer de Saint-Quentin-en-Yvelines. Da Gália Romana à cidade nova dos anos 1970, o fio condutor é direto, embora a capela tenha sido demolida em 1780.
Quentin seria filho do senador Zênon. Teria deixado Roma rumo à Gália-Belgica com doze companheiros, entre eles Lucien, futuro mártir próximo de Beauvais. Ele teria ido a Amiens para pregar o Evangelho, onde sua fama chamaria a atenção do vigário do prefeito romano Rictiovarus. Detido, torturado, recusou-se a abjurar. O prefeito decide então enviá-lo a Reims para ser julgado. Mas, ao chegar a uma cidade chamada Augusta Viromanduorum (hoje Saint-Quentin, no Aisne), Quentin foge e volta a pregar. Rictiovarus decide então pôr fim ao assunto: Quentin é torturado novamente e decapitado. Seu corpo é jogado pelos soldados romanos nas marés que cercam a Somme. Teria sido martirizado sob os imperadores Diocleciano e Maximiano, em 287. É reconhecido como santo pela Igreja Católica e celebrado em 31 de outubro.
A sequência parece uma lenda medieval. Uma rica cega vinda de Roma, Eusébie, guiada por um sonho, encontra as relíquias do mártir. O corpo e a cabeça, miraculosamente intactos, ressurgem das águas. Durante o translado do corpo, os bois param no alto de uma colina; Eusébie interpreta esse sinal como uma vontade superior, ordena sepultar Quentin ali, ergue uma capela e devolve a visão. É dessa capela picarda que, mais tarde, nascerá a grande basílica de Saint-Quentin, no Aisne.
A questão merece ser colocada. Sabe-se que o culto a Santo Quentin se disseminou bastante cedo na Gália do Norte, e que relíquias circularam. As relíquias de Santo Quentin teriam ficado sob a guarda de uma capela adjacente a uma lagoa, no local do atual lago de Saint-Quentin. É essa capela, de fato existente, que deu o nome ao território. E é esse mesmo território, pouco urbanizado, que os urbanistas franceses escolheram na década de 1960 para aí implantarem uma cidade nova.
A lagoa de Saint-Quentin foi idealizada por Vauban no século XVII para abastecer as fontes do castelo de Versalhes, bem próximo. Em 1677, graças ao abade Picard e à sua luneta topográfica, cria-se a lagoa de Trappes. Vauban drenou, em 1684-1685, todo o platô de declive suave até Rambouillet, com uma dezena de lagoas, 70 km de valas e um rio régio de 34 km que conduz as águas até Versalhes. A lagoa, inicialmente chamada de lagoa de Trappes, passa a receber o nome da antiga capela vizinha. É a maior extensão de água da Île-de-France, com cerca de 150 hectares.
Quando o Estado decidiu, entre 1965 e 1970, erguer uma cidade nova ali, o nome acabou surgindo naturalmente. Não são menos de doze municípios que integram Saint-Quentin-en-Yvelines, de Coignières a Voisins-le-Bretonneux. A aglomeração recebeu desde então o selo Cidade e País de Arte e História, e o seu museu da cidade em Montigny-le-Bretonneux reconstitui essa aventura urbana e patrimonial.
A pequena capela não sobreviveu: foi derrubada em 1780. Em seu lugar hoje ergue-se a ilha de lazer de Saint-Quentin-en-Yvelines, o maior espaço educativo de desporto e natureza da Île-de-France, com 600 hectares. Vela, caiaque, arvorismo, fazenda educativa, reserva natural nacional classificada Natura 2000… estamos longe da modesta capela medieval, mas o nome ficou. Em 2026, um projeto ambicioso de transformação de 51,8 milhões de euros, apoiado pela região Île-de-France, está em curso para torná-la um destino de natureza de referência para todo o oeste francilense.
Para os mais curiosos, ao redor do lago, marcos reais em arenito erguidos no início do século XVIII ainda ostentam flores-de-lis e coroas reais talhadas em relevo. Algumas foram marteladas pelos revolucionários. Restam cerca de 200, de um milhar original, pequenos testemunhos silenciosos de uma rede hidráulica real hoje reconvertida em paraíso ao ar livre.
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