No 3 de setembro de 1791, os deputados reunidos em Paris concluíram uma tarefa iniciada há mais de dois anos: entregar à França uma Constituição. Na sala do Manège, instalada junto ao Palácio de Tuileries, a Assembleia Nacional Constituinte aprova o texto que se tornará a primeira Constituição escrita da França. Depois de séculos em que a organização política da monarquia se apoiava num conjunto de leis fundamentais, costumes e tradições, as regras do poder passam a constar num texto constitucional.
O caminho percorrido desde 1789 é expressivo. Em 17 de junho de 1789, os deputados do Terceiro Estado proclamaram-se Assembleia Nacional. Três dias depois, reunidos na salle du Jeu de Paume em Versailles, juraram não se separar até ter obtido uma Constituição para o reino. Seguiram-se a tomada da Bastilha, a noite de 4 de agosto e a abolição de privilégios, e, por fim, a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, adotada em 26 de agosto de 1789. Esta última é colocada no topo da Constituição de 1791, dando ao novo ordenamento político seu alicerce de princípios: liberdade, igualdade diante da lei, direitos naturais e soberania nacional.
Mas entre o juramento do Jeu de paume e o 3 de setembro de 1791, a Révolution mudou profundamente de natureza. Luís XVI e a família real despediram-se de Versalhes para Paris em outubro de 1789, após os acontecimentos de 5 e 6 de outubro, e instalaram-se no Palácio das Tulherias. A Assembleia seguiu-os pouco depois para a capital e instalou-se na sala do Manège. O centro do poder político francês deslocou-se para Paris, onde a rua, os clubes, a imprensa e as secções parisienses pesam cada vez mais no curso dos acontecimentos.
Mais do que tudo, um episódio abalou a confiança já fragilizada entre o rei e a Revolução: a fuga a Varennes, na noite de 20 para 21 de junho de 1791. Luís XVI e a sua família tentam deixar Paris clandestinamente antes de serem reconhecidos, presos e trazidos de volta à capital. O acontecimento alimenta a suspeita de uma ruptura definitiva entre o soberano e a nação revolucionária. Como erguer uma monarquia constitucional em torno de um rei que acabou de tentar fugir? É, no entanto, o desafio dos deputados constituintes.
A Constituição adotada em 3 de setembro não elimina a monarquia, ela a transforma radicalmente. O texto afirma que "a soberania é uma, indivisível, inalienável e imprescritível" e que "pertence à Nação". O rei não reina mais em virtude de uma soberania que lhe fosse própria: ele exerce um poder definido e limitado pela Constituição. A França continua sendo uma monarquia, mas Luís XVI passa a ser, doravante, "rei dos franceses", e não mais rei da França no sentido tradicional.
O poder legislativo cabe a uma única Assembleia Nacional Legislativa, eleita por dois anos. O rei mantém, ele, o poder executivo: escolhe seus ministros, comanda a administração e detém competências importantes em matéria diplomática e militar. Mas não pode nem dissolver a Assembleia nem promulgar a lei por sua própria conta.
Um mecanismo deve permitir sustentar o equilíbrio entre os dois poderes: o veto suspensivo. Luís XVI pode recusar temporariamente a sanção de um decreto aprovado pelos deputados, porém sua oposição não é definitiva. Se as legislaturas seguintes votarem novamente o mesmo texto, segundo as condições previstas pela Constituição, a vontade do rei acaba por ser superada. O soberano pode, portanto, atrasar a lei, mas não enterrá-la indefinidamente.
Na teoria, a ruptura com o Antigo Regime é imensa. A Constituição proclama que não existe mais "nem nobreza, nem pares, nem distinções hereditárias, nem distinções de ordens, nem regime feudal". Ela elimina também os privilégios e afirma a igualdade de todos os cidadãos perante a lei. A ordem social, juridicamente fundada na ascendência, dá lugar a uma sociedade cujos membros estão, em princípio, sujeitos ao mesmo direito. Mas essa igualdade civil ainda não significa igualdade política.
A Constituição de 1791, de fato, institui um sufrágio censitário indireto e distingue os cidadãos pela sua capacidade de participar da vida política. Para ser considerado cidadão ativo e tomar parte nas assembleias eleitorais primárias, um homem precisa, entre outros requisitos, ter pelo menos 25 anos, residir há algum tempo na cidade ou na comarca e arcar com uma contribuição direta equivalente a vários dias de trabalho. Os eleitores encarregados de escolher os deputados, por sua vez, obedecem a condições de riqueza ainda mais elevadas.
Uma parte importante da população masculina fica, portanto, à margem do voto, enquanto as mulheres estão excluídas da cidadania política. A Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão proclama a igualdade de direitos; o sistema eleitoral instituído dois anos depois reserva, no entanto, o exercício direto do poder político a uma fração da população. Essa contradição torna-se rapidamente um dos pontos de atrito da Revolução.
Uma vez que a Constituição ficou concluída em 3 de setembro de 1791, a Assembleia designa uma delegação de 60 deputados encarregada de apresentar o texto ao rei Luís XVI. O documento original, preservado pelos Arquivos Nacionais, ainda carrega a marca material dessa sequência histórica: trata-se de um Decreto da Assembleia Nacional de 3 de setembro de 1791. No entanto, o rei não o aceita naquele dia.
Louis XVI anuncia a sua aceitação em 13 de setembro, antes de se apresentar na sessão da Assembleia no dia seguinte. O 14 de setembro de 1791, na mesma sala do Manège des Tuileries, ele jura solenemente a Constituição. Estampas e medalhas, hoje conservadas no musée Carnavalet, imortalizaram a cena e lembram o quanto o momento era visto como histórico. A monarquia constitucional francesa pode funcionar oficialmente... mas já está minada por dentro.
Desde Varennes, uma parte dos revolucionários já não acredita na sinceridade do rei. Por sua vez, Luís XVI aceita um sistema político que reduz consideravelmente as suas prerrogativas. Em Paris, o movimento republicano, ainda minoritário no início da Revolução, ganhou força. O tiroteio do Champ-de-Mars, em 17 de julho de 1791, no qual a Guarda Nacional abriu fogo contra uma multidão que exigia a deposição do rei, revelou à luz do dia as fissuras do campo revolucionário.
A Assembleia Constituinte encerra-se ao fim de setembro de 1791 e abre espaço, a partir de 1º de outubro, para a Assembleia Legislativa. Começa então uma experiência política quase inteiramente nova na França: manter uma representação nacional eleita ao lado de um rei hereditário, cada um detentor de uma parte do poder. E a experiência será breve!
A guerra declarada à Áustria em abril de 1792, as derrotas militares, o medo de uma contra-revolução, o uso do veto real e as suspeitas de conluio entre a Corte e as potências estrangeiras precipitam a ruptura. Em Paris, a tensão política escala até a insurreição de 10 de agosto de 1792. As Tuilérias são tomadas, Luís XVI e a sua família refugiam-se junto à Assembleia e o rei é suspenso de suas funções. Em menos de um ano de vigência, a monarquia constitucional de 1791 está morta na prática. No 21 de setembro de 1792, a Convenção Nacional abole a monarquia. No dia seguinte, a República torna-se o novo regime da França.
A Constituição de 3 de setembro de 1791 teve, portanto, uma existência bastante breve. No entanto, sua importância histórica vai muito além do tempo em que esteve em vigor. Pela primeira vez na França, o exercício do poder político é organizado por uma constituição escrita que afirma a soberania nacional, define as competências das instituições e submete o próprio rei a um ordenamento jurídico superior. O texto não funda nem uma democracia moderna nem um regime parlamentar como o que entendemos hoje; ele representa, antes, a tentativa — rapidamente ultrapassada pelos acontecimentos — de conciliar o legado monárquico com os princípios nascidos de 1789.
E o lugar onde essa primeira experiência constitucional francesa se enraizou continua fazendo parte do cenário parisiense, mesmo que a salle du Manège tenha desaparecido no início do século XIX. Ela ficava ao longo do jardim des Tuileries, próximo da atual rue de Rivoli, no 1º arrondissement de Paris. Foi ali que, em 3 de setembro de 1791, os deputados acreditaram poder encerrar o capítulo revolucionário ao fixarem, finalmente, as regras do novo regime. Mas a história mostrou, em menos de 12 meses, que a Revolução ainda estava longe de ter escrito seu último capítulo!
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Datas e horário de abertura
No 3 de setembro de 2026
Localização
Jardins das Tuileries
Jardin des Tuileries
75001 Paris 1
Planeador de rotas
Informação sobre acessibilidade
Mais informações
En-tête : Decreto da Assembleia Nacional de 3 de setembro de 1791. A Constituição francesa. Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, Paris, 1791. Direitos autorais: CC0 Paris Museus / Museu Carnavalet – História de Paris.
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