Na quarta-feira 26 de outubro de 1898, os convidados se aglomeram na avenida Vélasquez, à beira do parque Monceau. No hôtel particulier de Henri Cernuschi, falecido há dois anos, o Conselho Municipal de Paris inaugura oficialmente o museu que leva o seu nome, durante uma cerimônia presidida por Léon Bourgeois, então ministro da Instrução Pública e das Belas-Artes.
Por trás desta inauguração esconde-se a trajetória pouco comum de um homem nascido em Milão, em 1821. Republicano engajado, Henri Cernuschi participa dos movimentos revolucionários italianos de 1848 e torna-se deputado da efêmera República Romana. Forçado ao exílio após a queda, ele chega à França, onde constrói progressivamente sua fortuna como economista e financista. Opondo-se ao Segundo Império, ele torna-se francês após a proclamação da Terceira República em setembro de 1870.
Profundamente marcado pela Comuna de Paris, Cernuschi deixa a França em setembro de 1871 para um tour mundial acompanhado do crítico de arte Théodore Duret. A viagem os levou principalmente ao Japão e à China. Lá ele adquire aproximadamente 5000 objetos, com predileção por bronzes, mas também cerâmicas e inúmeros objetos ligados às artes chinesas e japonesas. Ao retornar a Paris em janeiro de 1873, a coleção já era suficientemente expressiva para atrair a atenção dos entusiastas!
Parte dessas aquisições já foi exibida em 1873 no Palácio da Indústria, por ocasião de uma exposição dedicada ao Extremo Oriente. O momento coincide com o auge do japonismo na França: artistas, decoradores e colecionadores parisienses passam a se entusiasmar por estampas, cerâmicas, bronzes e objetos vindos do Japão. Criadores como Théodore Deck e Gustave Moreau figuram entre aqueles que os objetos reunidos por Cernuschi ajudam a familiarizar com essas formas artísticas.
Cernuschi quer, no entanto, oferecer à sua coleção uma moldura permanente. Adquire, dos irmãos Pereire, uma parcela ainda livre da avenida Velázquez e confia ao arquiteto William Bouwens van der Boijen a construção do seu palacete. Com a fachada neoclássica inspirada no Norte da Itália, os medalhões que retratam Aristóteles e Leonardo da Vinci e seus amplos espaços interiores, a residência foi pensada tanto para ser habitada quanto para exibir as obras.
No centro do conjunto ergue-se uma peça monumental: o Buda Amida, uma imponente estátua japonesa em bronze com cerca de 4,5 metros de altura. Cernuschi a comprou no Japão em 1871, depois de ter resistido ao incêndio do templo Banryūji, no bairro de Meguro, em Tóquio. Desmontada para o transporte, ela foi remontada em Paris pelas oficinas Barbedienne. A grande sala do hôtel foi pensada em torno desta escultura, que hoje permanece como uma das obras mais associadas de perto ao museu!
Os parisienses, no entanto, não aguardam essa inauguração de 26 de outubro para adentrar na moradia, o hotel, de fato, já estava aberto aos visitantes desde 1875, ainda em vida de Cernuschi. O evento de 1898, portanto, corresponde à inauguração oficial do museu municipal, após o legado à cidade de Paris, e não à mais antiga apresentação pública da coleção.
Henri Cernuschi morre em Menton no dia 11 de maio de 1896, deixando em Paris o seu palacete e as coleções que nele existem. O seu secretário, Eugène-Benoît Causse, acompanha a seguir a transformação da casa em museu e torna-se o seu primeiro responsável. Dois anos depois, na inauguração, o relatório oficial da municipalidade destaca especialmente 1.505 peças japonesas, 856 chinesas e 75 indianas, distribuídas entre bronzes, porcelanas, faianças, móveis, desenhos e livros.
O museu evolui rapidamente ao longo do século XX. Sob Henri d’Ardenne de Tizac, que sucede Causse em 1905, a instituição concede espaço crescente à arqueologia e à arte antiga chinesa. As aquisições e doações expandem consideravelmente o acervo. Hoje, o museu Cernuschi preserva perto de 15 000 obras, provenientes principalmente da China, do Japão, da Coreia e do Vietnã, mantendo, ao mesmo tempo, o palacete imaginado para a coleção na década de 1870!
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Datas e horário de abertura
No 26 de outubro de 2026
Localização
Museu Cernuschi
7 Avenue Velasquez
75008 Paris 8
Planeador de rotas
Site oficial
www.cernuschi.paris.fr
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