Dnes spojený s tmavými róbami advokátov, súdmi a tlmenými chodbami justície, Palác spravodlivosti v Paríži, hrdinsky tróniaci na Île de la Cité, skrýva oveľa odlišnú minulosť. Ešte skôr, než sa stal mestom srdca francúzskeho justičného systému, tento obrovský historický komplex býval sídlom kráľov Francúzska a jednoducho sa stal najväčším a najhonosnejším hradným palácom Paríža v stredoveku.
Ak si dnes predstavíme Louvre ako parížsky hrad číslo jedna, v stredoveku mu však chýbalo k porovnaniu s Palácom na Île de la Cité. Pod vládou Filipa IV. okolo roku 1314 sa kráľovský komplex na Île de la Cité, ktorý zahŕňal Sainte-Chapelle a Conciergerie rozprestieral na úžasných takmer 4,5 hektároch. Ako porovnanie, stredoveký Louvre toho času predstavoval iba štvorhrannú a strohú obrannú pevnosť. Dokonca aj donjon vo Vincennes, hoci bol impozantný, sa nedal porovnávať s koncentráciou moci a priestoru na Cité.
Tento gigantizmus sa dodnes pretavuje do výnimočných zvyšku. Sala Gens d’Armes, nachádzajúca sa v suteréne Conciergerie, zostáva najväčšou stredovekou sálou v Európe zachovanou na svete: meria približne 64 metrov na dĺžku a 27 metrov na šírku. Hneď vedľa nej sa vypína Sainte-Chapelle, architektonické majstrovské dielo, ktoré dal vybudovať Svätý Ľudovít IX. a dosahuje viac ako 42 metrov výšky. Celok tvorila monumentálna opevnená citadela, výkladná skriňa moci a architektúry, bezprecedentná.
V tom čase bol hrad skutočným mestom v meste: ubytoval kráľovskú rodinu, dvoranov, húf sluhov a prvé administratívne orgány kráľovstva. Králi nakoniec objekt opustili po povstání Étiennea Marcela v roku 1358, uprednostnili bezpečie Louvra alebo hôtel Saint-Pol, no na mieste mu ponechali svoju správu a svoju justíciu. Najväčší hrad Paríža si teda našiel nový osud a, počas stáročí a ďalších prestavieb, sa pretvoril na Palác spravodlivosti, aký poznáme dnes.
Na rozdiel od Louvru Palác spravodlivosti ostáva aktívnym súdom. Kým vstup k turistickým skvostom v susedstve, ako sú Sainte-Chapelle či Conciergerie, sa rieši cez bežné pokladne, vstup do samotného Paláca spravodlivosti podlieha prísnym bezpečnostným pravidlám.
