Cette année, l'équinoxe d'automne débute le samedi 23 septembre 2023. Une date importante qu’attendent avec impatience les noctambules, mais que redoutent à l'inverse les amateurs du soleil. Et pour cause, à compter du 23 septembre 2023, nous entrons officiellement dans l'automne et allons perdre en moyenne 4 minutes d'ensoleillement chaque jour et, ce, jusqu'au 22 décembre, solstice d’hiver.
Mais l’équinoxe, c’est quoi exactement ? Il s’agit d’un instant astronomique, au cours duquel la durée du jour est égale à celle de la nuit. Chaque année, deux équinoxes ont lieu ; l’un entre le 19 et le 21 mars, lorsque nous passons de l’hiver au printemps dans l’hémisphère nord, et le second entre le 21 et le 24 septembre, quand nous sortons de l'été et rentrons dans l’automne, toujours dans l’hémisphère nord.
L’équinoxe d’automne 2023 se déroule donc le samedi 23 septembre, très précisément à 08h49 et 56 secondes (heure française) selon l’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE). À cet instant-là, le soleil passera au zénith de l'Équateur terrestre, puis se lèvera presque exactement à l'est et se couchera plein ouest.
L’an dernier, l’équinoxe d’automne avait lieu à la même date, soit le 23 septembre, mais quelques heures plus tôt, à 03h03 exactement. En 2021, l'équinoxe d'automne tombait un 22 septembre, tout comme en 2020. Mais alors, pourquoi la date et l’heure ne sont-elles jamais les mêmes ? Il faut chercher dans notre calendrier grégorien pour mieux comprendre. Chez nous, une année dure 365 jours. Mais en réalité, la Terre met très exactement 365 jours, 5 heures et 48 minutes pour faire un tour complet du soleil. Alors, pour rattraper ce décalage, on rajoute un jour supplémentaire tous les quatre ans, soit les fameuses années bissextiles. Un décalage qui change ainsi les dates et heures d’équinoxe.
Notez que le prochain équinoxe d'automne prévu un 21 septembre se déroulera en 2092, alors que celui fixé un 24 septembre est annoncé pour 2303 !
