Avec le déréglement climatique et les hivers sans neige de ces dernières années, nombreux sont les enfants qui n'ont pas pu découvrir la joie de façonner son bonhomme de neige, à l'arrivée des premiers flocons. Pourtant, cette tradition est très ancienne et remonte à des siècles en arrière, lorsque les premiers colons européens sont arrivés en Amérique du Nord, dans les régions les plus froides. Mais comment est née cette manie de créer un bonhomme avec sa carotte en guise de nez ?
Avec les hivers particulièrement long près du pôle Nord, les colons ont commencé à réaliser des sculptures de neige, appelées alors "Bonhomme Hiver" pour s'occuper et s'amuser un peu. Au fur et à mesure, les familles en ont fait une tradition pour se rassembler en communauté et célébrer l'hiver. Au départ, le bonhomme était très simple, avec une seule boule de neige, des cailloux et des branches, puis il a évolué jusqu'à atteindre une taille humaine et s'est doté d'accessoires, de la carotte à l'écharpe.
Ainsi, le bonhomme de neige est devenu un symbole de l'hiver, de Noël et de la joie des enfants, dans l'hémisphère Nord. Cette oeuvre d'art très éphémère a été pour la première fois notifiée par écrit au 16e siècle chez Shakespeare, ainsi que dans un recueil de comptines allemand en 1770. Loin d'être amical, le bonhomme de neige était alors représenté comme une grande figure menaçante, puisque les hivers étaient rudes.
Dès que la fête de Noël devient populaire, l'hiver le devient aussi, et le bonhomme de neige apparait plus convivial et amusant. D'ailleurs, le dessin-animé Disney "La Reine des Neiges" a choisi cette figure pour son personnage d'Olaf, particulièrement apprécié des plus petits. Bon à savoir, si en France, nos bonshommes sont faits de deux boules, en Allemagne, ce sont plutôt trois qui forment le corps de l'être de neige ! Les traditions quant à l'habillement du bonhomme changent en fonction des pays, avec un seau sur la tête au Japon plutôt qu'un chapeau, par exemple.
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