Ce donjon du Val d'Oise, qui cache un passage secret de 100 m, rouvre ses portes

Au cœur du village de La Roche-Guyon, l'un des plus beaux villages de France du Val d'Oise, se dresse un château troglodyte hors du commun, ouvert à la visite dès ce 1er avril 2026, avec un donjon médiéval et ses secrets bien gardés.

Au cœur du Val d'Oise, à une heure de Paris, le château de La Roche-Guyon réserve bien des surprises à ceux qui poussent sa porte. Niché dans le seul village d'Île-de-France labellisé Plus Beaux Villages de France, entre Vétheuil et Giverny, cet ensemble architectural unique s'étage de la rive de la Seine jusqu'au sommet d'une falaise de craie. Et ce que cache ce château, c'est un passage secret de 100 mètres, taillé à même la roche, qui relie le château du bas à son imposant donjon médiéval perché en hauteur. De quoi titiller sérieusement la curiosité.

Qu'est-ce que le donjon du château de La Roche-Guyon ?

Bâti à la demande du roi Philippe Auguste en 1190 pour contrôler la zone frontalière entre le royaume de France et le duché anglo-normand, ce donjon cylindrique de 35 mètres de hauteur domine la vallée de la Seine depuis le XIIe siècle. Sa forme ni tout à fait ronde ni totalement carrée intrigue dès le premier regard. Protégé par deux enceintes rapprochées appelées "chemises", il formait avec le château du bas une redoutable forteresse double, capable de résister aux assauts et de servir de refuge aux habitants du domaine. Ce qui frappe, c'est aussi son caractère quasi incongru : perché sur la colline comme une vigie solitaire, il semble avoir été posé là par une autre époque, bien loin du château élégant qui s'est développé en contrebas aux siècles suivants. La fonction stratégique du donjon a traversé les siècles puisqu'en 1944, un poste de DCA y fut même installé au sommet de la tour.

Que cache l'escalier troglodyte du château ?

C'est là que commence vraiment l'aventure. Pour rejoindre le donjon depuis le château, il faut s'engager dans un escalier souterrain taillé dans la craie, long de plus de 100 mètres, qui monte progressivement à travers la falaise. En chemin, la visite réserve plusieurs haltes inattendues. On découvre d'abord trois chapelles troglodytes, aménagées entre 1816 et 1819, dont les murs de roche conservent encore des reliefs sculptés illustrant la vie de sainte Pience, figure légendaire du site. Plus haut, on débouche sur le pigeonnier troglodyte, une salle entièrement creusée dans la falaise dont les parois sont criblées d'environ 1 200 boulins, ces petits trous où venaient nicher les pigeons. À l'époque, le nombre de boulins reflétait directement la richesse du seigneur. Un détail qui en dit long sur la puissance des La Rochefoucauld, propriétaires du château depuis 1659. C'est d'ailleurs dans ces espaces creusés dans la roche que Rommel avait installé son quartier général en 1944, avant d'en être délogé par les Alliés.

Que voit-on depuis le sommet du donjon de La Roche-Guyon ?

Après l'effort, le panorama. Depuis 1996, il est possible de grimper jusqu'au sommet de la tour pour embrasser du regard un paysage à couper le souffle sur les méandres de la Seine et le Parc naturel régional du Vexin français. Un endroit que Victor Hugo avait lui-même arpenté en 1821, s'en inspirant pour décrire un château nordique dans son roman Han d'Islande. Georges Braque, de son côté, l'a déstructuré sous son pinceau en 1909. Et pour les amateurs de BD, sachez que le Château de La Roche-Guyon a servi de décor à une aventure de Blake et Mortimer, imaginée par Edgar P. Jacobs. Autant dire que l'endroit n'a pas fini d'inspirer.

Que cache d'autre ce château troglodyte du Val d'Oise ?

Le château ne se résume pas à son donjon. Des premiers espaces troglodytiques au jardin anglais, des salons d'apparat aux casemates aménagées par Rommel, le site propose un véritable voyage dans le temps. On apprend qu'en février 1944, le maréchal Rommel y installa son état-major, voyant dans ce site perché une position stratégique évidente. En contrebas du château, le potager-fruitier labellisé Jardin remarquable mérite à lui seul le déplacement. D'une superficie de près de 4 hectares, il est le plus grand potager d'Île-de-France après le Potager du Roi à Versailles, conduit intégralement en agriculture biologique. Ses allées géométriques visibles depuis les salons du château, ses carrés d'herbes aromatiques et ses fruitiers en espalier forment un tableau saisissant au bord de la Seine. Et pour les amoureux de nature, l'arboretum de la Roche-Guyon offre une belle balade libre et gratuite dans un espace de 13 hectares, à deux pas du village.

Les animations

C'est toute la programmation du château qui se réinvente en 2026. À l'intérieur, la salle des gardes du XIVe siècle et ses couleurs de plafond arborant la devise des La Rochefoucauld, "C'est mon plaisir", côtoient le théâtre souterrain creusé dans la roche en 1768 sous le Grand Salon, l'un des rares exemples encore visibles de ces théâtres de société du XVIIIe siècle.

À partir du 20 juin, le grand escalier d'honneur se transforme en jardin suspendu avec Boutures minérales, une composition en céramique et verre soufflé de l'atelier Baptiste & Jaïna. Dans les salons, l'œuvre sonore Échos racontera de façon poétique la vie quotidienne au siècle des Lumières. Et dans l'Orangerie, entièrement creusée dans la roche, l'exposition Fauna Fabulosa du sculpteur Yoshikazu Goulven Le Maître peuplera l'espace d'un bestiaire punk et baroque jusqu'au 1er novembre.

Pour les familles, deux espaces d'exploration Jeu de scène et Mystère médiévalpermettront aux plus jeunes de comprendre les machineries du théâtre du XVIIIe siècle et les techniques de défense médiévales. Et pour finir l'année en beauté, le château ouvre ses portes pour les fêtes pour la première fois depuis trente ans, du 5 décembre 2026 au 4 janvier 2027, avec une scénographie de Noël dans les salons et une féerie lumineuse dans le potager-fruitier labellisé Jardin remarquable. Sans oublier la fête des plantes EDEN les 2 et 3 mai 2026, qui réunit botanique, pépiniéristes et création contemporaine dans le domaine.

Quand visiter le château de La Roche-Guyon en 2026 ?

En 2026, la programmation du château se déploie au rythme des saisons : une saison printanière "nature et jardin" à partir du 1er avril, une saison estivale "la vie de château" dès le 20 juin, une saison automnale "histoire et patrimoine" à partir du 19 septembre, et une saison hivernale "Noël au château" dès le 5 décembre.

Le site ouvre tous les jours de 10h à 18h du 1er avril au 1er novembre 2026. Pour venir depuis Paris, on prend le train depuis la gare Saint-Lazare jusqu'à Mantes-la-Jolie, puis la ligne de bus 95-11 dessert directement La Roche-Guyon. Le plein tarif est fixé à 9,50 euros, avec des tarifs réduits à partir de 5 euros et un forfait famille disponible. Les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement.

On recommande cette escapade aux amateurs d'histoire, aux familles avec enfants curieux et à tous ceux qui aiment les sites un peu hors des sentiers battus. C'est le genre d'endroit où l'on arrive sans trop savoir à quoi s'attendre et où l'on repart avec la sensation d'avoir traversé dix siècles en une après-midi. Attention toutefois, les marches sont hautes et difficile à monter. Si vous avez des difficultés à monter les escaliers, il faudra revoir votre ambition. Pour les autres, la vue vaut vraiment le coups car le panorama est exceptionnel.

2 autres adresses à tester dans le coin : Tant qu'à être dans le Vexin, profitez-en pour faire un détour par Vétheuil et ses bords de Seine, le village qui a inspiré Monet à moins de 5 km, ou encore par l'église troglodyte de Haute-Isle, l'unique église entièrement creusée dans la roche du Val d'Oise, à quelques minutes de route seulement.