Jardin botanique de Launay et arboretum de Paris-Saclay, le tour du monde végétal en Essonne

On file en Essonne pour découvrir le jardin botanique de l'Université Paris-Saclay qui déploie 90 hectares de collections végétales sur le campus d'Orsay. Près de 3 000 espèces du monde entier, des visites guidées gratuites et un arboretum de conservation vous tend les bras pour une escapade verte à portée de train, depuis la gare d'Orsay à deux pas.

À une trentaine de kilomètres au sud de Paris, le jardin botanique de Launay, niché au cœur du campus de l'Université Paris-Saclay à Orsay(Essonne), réserve bien des surprises à celles et ceux qui le poussent la grille. Sur 90 hectares, ce parc labellisé Jardin botanique de France et des pays francophones depuis 2001 rassemble près de 3 000 taxons botaniques issus des cinq continents, accessibles gratuitement toute l'année. Une destination méconnue à glisser dans ses bonnes adresses vertes d'Île-de-France.

Quelle est l'histoire du jardin botanique d'Orsay ?

Les sources les plus anciennes évoquant le domaine de Launay remontent au XIIIe siècle, où l'on trouvait de nombreux moulins ayant fait la fortune des seigneurs locaux. De siècle en siècle, il passa aux mains de propriétaires fortunés, à l'image d'Antoine de Valles, conseiller du roi Louis XIII. C'est au XXe siècle que l'histoire bascule réellement : en 1955, Frédéric et Irène Joliot-Curie décident d'y faire construire l'Institut de physique nucléaire, avant que la faculté des sciences de Paris n'y installe une partie de ses locaux. La faculté des sciences d'Orsay est officiellement fondée en 1965. Les enseignants en sciences naturelles plantent alors les premières graines d'une collection qui ne cesse de s'enrichir depuis. En 2010, le jardin obtient également le label "Collection nationale" pour sa collection de Sisyrinchium, une recherche qui aide à mieux comprendre l'évolution de la pollinisation dans ce groupe de plantes.

Qu'est-ce qu'on découvre dans ce jardin botanique ?

On déambule ici par quelques rares sentiers, à travers des arbres et des plantes plus qu'inhabituels pour la région : rhubarbe géante du Pérou, métaséquoias du jurassique, chêne rouge d'Amérique... L'ambiance est délibérément naturelle, très loin de l'esthétique symétrique des jardins à la française. Depuis 250 ans, un chêne pédonculé de trente mètres de haut domine l'entrée principale de la faculté. Certaines espèces sont franchement insolites : l'arbre à perruque (Cotinus coggygria) originaire d'Asie se pare au printemps de longs poils roses sur ses tiges, avant de virer au rouge orangé en automne.

Depuis 2008, le jardin possède un arboretum dont le rôle est avant tout de conserver des espèces considérées comme vulnérables, inscrites sur la liste rouge mondiale des espèces menacées de l'UICN. Les serres de biologie végétale complètent le tableau avec des plantes tropicales et un potager pédagogique. Pour les amateurs d'orchidées, le jardin abrite l'Ophrys apifera, une fleur sauvage dont le motif mime si précisément une abeille qu'on ne comprend l'illusion qu'en s'approchant de près.

Que trouve-t-on dans l'arboretum de Paris-Saclay ?

L'arboretum de conservation constitue l'un des espaces les plus précieux du domaine. Créé en 2008 pour répondre aux exigences du label Jardin botanique de France, son rôle premier est de préserver des espèces considérées comme vulnérables, inscrites sur la liste rouge mondiale de l'UICN. On y croise des arbres venus des quatre coins de la planète, dont certains spécimens qu'on ne s'attendrait jamais à trouver en Essonne : des zelkovas du Japon, des cornouillers à fleurs d'Amérique ou encore des chênes-lièges de Chine. Le parc regroupe aujourd'hui environ 3 000 taxons botaniques appartenant à 428 genres et 131 familles. Chaque arbre est soigneusement étiqueté, ce qui permet de déambuler en autonomie et de comprendre, au fil du chemin, la richesse insoupçonnée de ce patrimoine végétal mondial. Une mare pédagogique vient compléter l'ensemble, offrant un aperçu des milieux humides et de leur faune associée. On prend le temps de s'y attarder, carnet en main ou simplement les yeux grands ouverts.

Comment accéder au jardin botanique de Paris-Saclay ?

Le jardin se situe rue du Doyen André Guinier, à Orsay. L'accès se fait facilement en RER B, direction Saint-Rémy-lès-Chevreuse ou Aéroport Charles-de-Gaulle, arrêt Orsay-Ville. Le campus se trouve à quelques minutes à pied de la gare, et l'entrée est libre, sans billet ni réservation pour la visite libre.

Quelles animations au fil de l'année ?

C'est là que le jardin révèle toute sa dimension pédagogique. Des visites guidées gratuites sont proposées chaque jeudi à 14h, d'une durée d'1h30 à 2h, sans réservation nécessaire. Chaque rendez-vous explore une thématique différente, ce qui donne envie de revenir régulièrement :

Historique et collections : introduction au jardin et à son patrimoine (19 mars et 3 septembre, bâtiment 302)
Semis et boutures : apprendre à multiplier les plantes (26 mars et 8 octobre, serre, bâtiment 365)
Collections ethnobotaniques : des plantes et des hommes (2 avril et 1er octobre, mare pédagogique, bâtiment 362)
Bois et écorces : une incroyable diversité (9 avril et 5 novembre, bâtiment 302)
Initiation à la botanique : apprendre à observer les plantes (16 avril et 10 septembre, serre, bâtiment 365)
Érables et chênes : quelle diversité (7 mai et 15 octobre, bâtiment 302)
Plantes à parfum : éveiller les sens (21 mai et 17 septembre, bâtiment 302)
Milieux semi-naturels : flore indigène du campus (28 mai et 24 septembre, mare pédagogique)
La taille des végétaux : tailler avec raison (4 juin et 12 novembre, serre)
Fête de la Nature avec l'association Les P'tits Kipik : 23 mai, 14h-16h (serre, bâtiment 365)
Rendez-vous aux Jardins : faune nocturne du parc (6 juin à partir de 20h30, sur réservation)

Pour tout renseignement, le contact est disponible par e-mail à parc-botanique.launay@universite-paris-saclay.fr ou par téléphone au 01 69 15 67 32. Le programme complet des visites 2026 est consultable directement sur le site de l'Université Paris-Saclay.

Notre avis : ce jardin botanique est une vraie pépite pour qui veut s'oxygéner sans aller loin de Paris. L'atmosphère y est studieuse et sereine, et les visites guidées sont d'une qualité rare pour une sortie entièrement gratuite. On notera que certaines zones du domaine mériteraient un entretien plus régulier, ce qui peut parfois donner une impression d'abandon par endroits. Cela dit, le nombre d'espèces recensées et l'étendue exceptionnelle du domaine sur 90 hectares compensent largement ce bémol. On recommande particulièrement les thématiques liées à l'ethnobotanique ou aux plantes à parfum. Ce lieu s'adresse aussi bien aux familles et scolaires qu'aux curieux de nature et aux promeneurs en quête de calme un jeudi après-midi.

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