Il était autrefois véritable source d'inspiration pour les étudiants aux beaux arts qui le traversaient dans l'idée d'étudier les chefs d'oeuvre panoramiques.
De nos jours, et principalement en soirée, le pont des arts est devenu un lieu de rencontre et de partage privilégié pour les parisiens qui s'y retrouvent aux heures ensoleillées pour des piques-niques et autres apéros de fin de journée.
Construit sous le premier Empire, Napoléon Bonaparte confia la conception du pont à l'architecte Louis Alexandre de Ceassar, et en fit le premier pont métallique de Paris. Du fait de sa surélévation, Les travaux furent engagés de telle sorte qu'il ressemble à un jardin suspendu, avec ses bancs, ses arbustes et autres bacs à fleur. Sa construction débuta en 1802 fut achevée en 1804. Le jour de son inauguration, plus de 65000 parisiens vinrent payer pour sa traversée.
Dès 1977, le pont est fermé au public, il est jugé fragile et inaccessible. Les dégâts proviennent principalement des bombardements subit durant les deux guerres mondiales ainsi que des différentes collisions de bateaux que le pont a vécu depuis sa construction. Il s'effondre en 1979 suite à un choc fatal avec une péniche.
En 1981, sa reconstruction est entreprise. Après maintes discussions sur l'aspect que devra prendre la nouvelle construction, ce sont les plans de l'architecte Louis Arretche, qui seront retenus. Au lieu de neuf arches, seules sept sont construites, ce qui permet un alignement avec le pont Neuf, tout en conservant son aspect d'autrefois, qui a fait toute sa notoriété. Le 27 juin 1984, la nouvelle passerelle est inaugurée par le maire de Paris, Jacques Chirac.
