Symbole universel de pureté et de mystère, la licorne se dévoile dans une exploration inédite au Musée de Cluny - musée national du Moyen Âge, à Paris, du 10 mars au 12 juillet 2026. Intitulée Licorne !, cette exposition organisée en collaboration avec le Museum Barberini de Potsdam et le Grand Palais propose un parcours scientifique et poétique autour de cet animal de légende.
À travers dix sections thématiques et une centaine d’œuvres issues de musées prestigieux tels que le Rijksmuseum d’Amsterdam, le musée national du Prado à Madrid, le Victoria and Albert Museum de Londres, le Kunsthistorisches Museum de Vienne ou encore le musée du Louvre, l’exposition retrace la fascination millénaire pour cette créature mythique.
Créature mythique, la licorne a longtemps été considérée comme réelle. Inaccessible et indomptable, elle inspire les artistes depuis l’Antiquité. Marco Polo lui-même affirma en avoir croisé une au cours de ses voyages en Asie. Des traces anciennes attestent de sa diffusion universelle : un sceau gravé de la vallée de l’Indus vers 2000 av. J.-C., un Qilin sculpté sous la dynastie des Han en Chine (vers 206–220) ou encore un plat en faïence turc du XVIIᵉ siècle représentant une licorne aux côtés d’un cerf et d’un lion.
L’exposition évoque aussi les représentations européennes, notamment celle du chanoine Bernhard von Breydenbach qui, dans son Saint voyage vers Jérusalem (fin XVe siècle), décrit la licorne parmi les animaux exotiques observés lors d’un pèlerinage en Terre Sainte.
Le Musée de Cluny, qui conserve les célèbres tapisseries de La Dame à la licorne, constitue un écrin idéal pour cette exposition. Cette série de six tentures du début du XVIᵉ siècle, chef-d’œuvre de l’art médiéval, illustre les cinq sens – le toucher, le goût, l’odorat, l’ouïe et la vue – ainsi qu’une sixième tapisserie marquée de la devise À mon seul désir. Ces œuvres d’une grande richesse symbolique seront au cœur du parcours, servant de point de départ à l’exploration du mythe.
Déjà en 2018, le musée avait consacré une exposition intitulée Magiques Licornes à cette créature légendaire, qui avait rencontré un vif intérêt. La nouvelle exposition de 2026 s’inscrira dans la même lignée, approfondissant les représentations artistiques et religieuses de la licorne, de la Renaissance à nos jours.
Les œuvres présentées évoqueront les différentes facettes de la licorne : tantôt sauvage, comme sur une couronne de Torah en argent de 1778, tantôt guérisseuse, comme dans le Danny Jewel du Victoria and Albert Museum, conçu vers 1550 pour contenir un fragment de corne de licorne – en réalité une dent de narval – réputée neutraliser les poisons.
L’exposition montrera aussi l’évolution du mythe dans les arts modernes et contemporains. L’animal, autrefois associé au Christ dans la symbolique médiévale, devient parfois figure d’inclusion et d’émancipation. Un écusson ukrainien de 2020, conservé au Museum Barberini, représente la licorne comme symbole queer et emblème de résistance face à l’oppression. De plus, des artistes comme Niki de Saint Phalle ou Suzanne Husky ont réinterprété la licorne dans des œuvres récentes exposées à Cluny, telles que La Licorne et La noble pastorale.
La fascination pour la licorne s’est aussi exprimée dans les cabinets de curiosités ou le mobilier des grandes demeures. Le château de Rosenborg, à Copenhague, conserve une chope du XVIIᵉ siècle taillée dans une dent de narval et décorée de petites licornes en argent. Ces objets témoignent de la persistance du mythe au fil des siècles, entre émerveillement et superstition.
À travers ces pièces variées, l’exposition mettra en lumière la dimension universelle de la licorne, à la fois symbole de pureté, de pouvoir et de mystère. Sa présence dans l’art occidental comme oriental illustre la permanence d’un imaginaire partagé, qui traverse les cultures et les époques.
L’exposition Licorne ! s’adresse à un large public intéressé par la mythologie, l’art médiéval et les représentations symboliques. Les amateurs d’histoire, d’iconographie et de culture visuelle y trouveront une approche scientifique et documentée. Les familles et les visiteurs curieux pourront apprécier la diversité des œuvres exposées, allant des objets anciens aux créations contemporaines.
Cette exposition intéressera également les publics sensibles à la dimension interculturelle du mythe, ainsi qu’aux réflexions actuelles sur les symboles et les identités. Les différentes sections thématiques permettront de découvrir la licorne comme un miroir des croyances et des valeurs de chaque époque.
L’exposition ne conviendra peut-être pas à ceux qui recherchent une expérience immersive, interactive ou spectaculaire. Le parcours privilégie une approche muséographique classique, fondée sur la contemplation, la documentation et la mise en contexte des œuvres.
Les visiteurs peu sensibles à l’art ancien ou à la symbolique religieuse risquent d’y trouver un propos plus intellectuel que divertissant. L’événement se veut avant tout une exposition d’étude et de transmission, fidèle à la mission patrimoniale et scientifique du Musée de Cluny.
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Dates et Horaires
Du 10 mars 2026 au 12 juillet 2026
Lieu
Musée du Moyen-Age - Musée de Cluny
28 Rue du Sommerard
75005 Paris 5
Accès
Métro ligne 10 station "Cluny - La Sorbonne"
Tarifs
Tarif réduit : 10€
Plein tarif : 12€
Site officiel
www.musee-moyenage.fr
Plus d'informations
Ouvert tous les jours sauf le lundi de 9h30 à 18h15
