Le mystère Cléopâtre : l'exposition entre mythes et histoire sur la célèbre reine d'Egypte à l'IMA

Elle est une figure mythique de l'Histoire antique : découvrez les secrets de Cléopâtre, incontournable reine d'Egypte, avec l'exposition "Le mystère Cléopâtre", présentée à l'Institut du Monde Arabe du 11 juin 2025 au 11 janvier 2026.

Son nom et sa légende ont traversé les siècles : Cléopâtre VII a régné sur l'Egypte antique, il y a plus de 2 000 ans. La mythique souveraine de la dynastie des Ptolémées est l'une des figures les plus connues du monde antique, mais la réalité n'étaye pas toujours les nombreuses histoires que l'on raconte sur Cléopâtre.

L'Institut du Monde Arabe nous propose de lever le voile sur cette reine incontournable, avec l'exposition Le mystère Cléopâtre, à découvrir du 11 juin 2025 au 11 janvier 2026.

De nos jours, Cléopâtre est vue comme une séductrice et une stratège, connue pour ses relations amoureuses avec Jules César et Marc Antoine, associée à la passion, la mort, la richesse et la guerre. Pendant des siècles, son histoire a été romantisée par les pièces de théâtre, les opéras et les ballets, les romans, les tableaux, les films, les sculptures... Sans que l'on ne s'assure qu'elle soit vraie. En effet, aucune biographie antique ne donne foi aux histoires racontées autour de Cléopâtre ; et son règne est largement étudié à travers le prisme des regards occidentaux.

Comment démêler le vrai du faux, trouver la figure historique dans la légende ? L'Institut du Monde Arabe souhaite dresser un portrait plus réaliste et documenté de la reine d'Egypte, loin des fantasmes et de la figure de fiction, construite au gré des envies et des besoins des artistes.

Grâce aux dernières recherches historiques et archéologiques, cette exposition veut rétablir la vérité autour de Cléopâtre VII, et décrypte le phénomène culturel qui entoure la souveraine et sa légende. Le parcours de l'exposition est ainsi divisé en deux grands axes : l'Histoire et le mythe.

Dans la première partie, on peut admirer des vestiges archéologiques, des pièces de l'Egypte antique, des bijoux, des reliefs et sculptures, des objets religieux qui datent de l'époque de Cléopâtre VII. Là, ce sont les faits et les recherches historiques qui parlent. Mais selon les sources, ces histoires peuvent être biaisées. C'est pourquoi l'Institut du Monde Arabe décortique à la fois les informations propagées en Occident, et celles écrites par les historiens du monde arabe : deux versions très différentes, qui ne parlent pas de la même manière de la souveraine. D'un côté la séductrice, la "reine démente" et nymphomane, de l'autre une femme érudite, grande architecte et protectrice de son peuple.

Ensuite, l'IMA s'intéresse aux mythes qui entourent la reine d'Egypte, des histoires largement fantasmées et adaptées en fonction des époques et des mœurs de la société. Cléopâtre VII se rapproche alors d'une Jeanne d'Arc, prête à se sacrifier pour ses idéaux, sa liberté. Elle est aussi la femme fatale, la figure d'un orientalisme sensuel et décadent. L'image de Cléopâtre VII est aussi devenue iconique par les comédiennes et les actrices qui lui ont redonné vie au théâtre ou au cinéma : Liz Taylor et Sarah Bernhardt ont contribué à rendre immortelle cette reine décédée il y a plus de 2000 ans. Le parcours est enrichi par des créations d'artistes contemporains, qui offrent encore un nouveau regard sur cette figure historique.

L'exposition de l'IMA est surprenante à plusieurs égards. L'institut s'est lancé un grand défi, en tentant de résumer plusieurs siècles d'histoires et de légendes en un seul parcours. Ainsi, bien que l'on aurait aimé plus d'informations, plus d'objets et d'œuvres, plus d'approfondissement sur certains sujets, on profite tout de même d'un parcours très riche et varié. On découvre avec curiosité les différentes représentations de Cléopâtre VII : la reine change énormément d'apparence en fonction des pays et des époques. On apprécie toujours les costumes de cinéma et de théâtre, les extraits de film qui mettent la souveraine en scène. Et on découvre avec intérêt la manière dont Cléopâtre est perçue dans l'Histoire et l'imaginaire arabe, dans une culture éloignée de la nôtre.

Une exposition qui s'annonce passionnante, à découvrir à l'IMA à partir de l'été 2025 !