Auguste Bartholdi, la Liberté éclairant le monde : les secrets de la statue exposés au Musée d'Orsay

Du 15 septembre 2026 au 31 janvier 2027, le Musée d'Orsay met en valeur la Statue de la Liberté, véritable icône, et son créateur, Augste Bartholdi, sculpteur émérite du XIXe siècle, qui a travaillé avec Eugène Viollet-le-Duc et Gustave Eiffel.

Quand on pense à la Statue de la Liberté, on l'associe souvent à Gustave Eiffel. Et pourtant, c'est une œuvre que l'on doit à Auguste Bartholdi, figure majeure de la sculpture française du XIXe siècle, célébrée dans une exposition et une expérience en réalité virtuelle par le musée d'Orsay à l’occasion du 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, du 15 septembre 2026 au 31 janvier 2027.

Cadeau de la France aux États-Unis pensé pour commémorer le centenaire de l’indépendance américaine en 1876, la statue est finalement inaugurée dix ans plus tard, en 1886, après de nombreuses déconvenues. Bartholdi, accompagné d'Eugène Viollet-le-Duc puis de Gustave Eiffel, a du rivaliser d'imagination pour concevoir ce qui était alors la plus grande statue du monde avec 93 mètres de haut, piédestal compris.

L’idée, portée par l’Union franco-américaine, prend forme à travers les voyages de Bartholdi aux États-Unis et la mobilisation exceptionnelle pour réunir les fonds nécessaires. Avant même qu'elle ne soit terminée, la statue devient connue grâce à de nombreux articles dans la presse illustrée et à la présentation d’éléments à grandeur réelle durant les expositions universelles de 1876 et 1878.

L'exposition retrace le parcours de Bartholdi, visionnaire alsacien, la naissance de la Statue de la Liberté, figure allégorique célébrant l'indépendance américaine, qui devait au départ être un projet pour le canal de Suez, mais aussi les étapes de la construction qui illustrent l’union de l’art et de l’ingénierie, depuis les choix techniques de Viollet-le-Duc, concrétisés par Gustave Eiffel à la mort de ce dernier.

On observe ainsi les autres œuvres du sculpteur, notamment le fameux Lion de Belfort, l'ambition du jeune Bartholdi qui veut impérativement marquer l'histoire et trouve l'idée d'une statue de femme agissant comme un phare lors de son voyage en Egypte, à travers des sculptures, des affiches, des peintures et des croquis, entre autres œuvres d'art.

Des maquettes sont exposées pour admirer l'évolution de la pensée du sculpteur autour du moulage du personnage, avant de conclure l'histoire de la statue avec le transport vers New York, l’achèvement du piédestal et l’inauguration le 28 octobre 1886, par un somptueux vitrail coloré.

Juste à la sortie, un espace ludique vous attend, où vous pouvez vous mesurer aux proportions de la statue, toucher les aspérités des matériaux de la statue et en apprendre plus sur les différents éléments qui composent "Lady Liberté", sans oublier de petits cartels à travers l'exposition qui posent des questions pour les plus jeunes. Notez qu'une autre exposition sur la statue débarque au Musée des Arts et Métiers dès le 22 septembre prochain, pour compléter vos connaissances avec des projections vidéo, dispositifs 3D et décors réels !

Une exposition qui n'apparaît pas immense, mais se retrouve particulièrement bien complétée par l'expérience en réalité virtuelle, que l'on vous conseille vivement d'ajouter à votre visite pour sa qualité !

Une Statue pour la Liberté : l'expérience en réalité virtuelle du rêve de Bartholdi au Musée d'Orsay
En parallèle de l'exposition sur Auguste Bartholdi et son œuvre principale, le musée d'Orsay propose aux visiteurs une expérience immersive en réalité virtuelle sur les traces de la Statue de la Liberté, de sa construction et de ses enjeux. [Lire la suite]