Explorations : une affaire d'Etat ? L'exposition historique se dévoile au musée de l'Armée

Le musée de l'Armée raconte trois siècles d'Histoire et de découvertes, avec l'exposition Explorations : une affaire d'Etat ?, à découvrir du 15 avril au 16 août 2026.

En 1763, la France perd la guerre de Sept Ans face à la Grande-Bretagne, et son empire colonial est fortement ébranlé. Pour rétablir sa puissance, le royaume français décide de lancer de grandes expéditions dans le monde entier. Le musée de l'Armée interroge l'histoire et la raison d'être de ces expéditions, et de celles qui ont suivi, du XVIIIe siècle à nos jours. Dans une exposition inédite, le musée s'intéresse à ce qui se cache derrière ces voyages, et au rôle de l'armée dans ces explorations officielles.

Du 15 avril au 16 août 2026, on découvre donc l'exposition Explorations : une affaire d'Etat ?. Celle-ci rassemble de très nombreux documents historiques, des objets scientifiques et techniques, des cartes, des tableaux, dessins et illustrations, et des témoignages de différentes époques.

Trois siècles d'Histoire de l'exploration française sont ainsi examinés. Selon les époques, selon les enjeux économiques, les contextes politiques, ces voyages à travers le monde sont bien différents.

Au XVIIIe siècle, les rivalités entre les nations et les désirs d'expansion et de richesse motivent les rois et dirigeants des pays européens à envoyer leurs troupes aux quatre coins du monde. Les explorateurs partent à la recherche de terres nouvelles et inconnues, de préférence remplies de trésors à vendre. Les pays veulent aussi agrandir leurs territoires, et prendre le contrôle de zones stratégiques pour le commerce et la guerre.

Mais les marchands et les soldats ne sont pas les seuls à partir à l'aventure : de nombreux scientifiques profitent aussi de ces expéditions pour enrichir leurs connaissances, et - peut-être - faire des découvertes primordiales pour l'avancée de l'humanité.

Au XIXe siècle, on retrouve principalement des expéditions scientifiques et des conquêtes territoriales qui entraînent de grands changements. Après la Seconde Guerre mondiale, l'objectif de la France est de retrouver sa puissance perdue sous l'Occupation nazie. Cela passe notamment par une course à l'espace, menée de vive allure par les Etats-Unis et l'URSS. Le tourisme devient aussi de plus en plus populaire, et les populations partent à leur tour à la découverte de ce monde.

Au XXIe siècle, les expéditions organisées par la France ont encore un autre objectif : il s'agit désormais de trouver des solutions aux crises climatiques, de stopper les conflits naissants ou de s'assurer le contrôle d'écosystèmes en danger, ou de ressources rares.

Science, commerce, puissance, guerre : à chaque époque, l'armée est mise à contribution pour ces expéditions. Le musée parisien revient sur le rôle de l'armée dans ces voyages.

Le musée de l'Armée détaille ainsi les différentes missions et les compétences utilisées par l'armée pour mener à bien ces expéditions. On découvre de grandes figures historiques, du matériel spécifique, des témoignages contemporains ou historiques, des tenues de l'armée, des armes...

Le parcours est complété par des tableaux, des cartes anciennes, des instruments scientifiques, des journaux d'époque, des affiches et des dessins... Certaines œuvres peuvent choquer ou surprendre : ces expéditions en pays étranger ont souvent été accompagnées de combats et de rencontres violentes avec les populations locales. Certaines pièces exposées font état de ces violences, du racisme de l'époque qui peut heurter aujourd'hui.

Le sujet est intéressant, la diversité des œuvres exposées offrent un parcours très attrayant pour les passionnés d'Histoire et pour ceux qui aiment le monde de l'armée. L'exposition manque un peu de profondeur : le musée ne remet pas en question ces expéditions, les conséquences qu'elles ont pu avoir ou la manière dont elles ont influencé la société à chaque époque. On aurait apprécié une analyse plus poussée des propos, tant pour les côtés négatifs, que pour les côtés positifs de ces expéditions.

À partir d'avril 2026, partez donc à la découverte de cette exposition inédite au musée de l'Armée.