C’est le moment d’aller decouvrir l'exposition Bruxelles 1900, présentée au Petit Palais, dans le 8e arrondissement de Paris, du 10 novembre 2026 au 25 avril 2027. Douze sections, plus de 250 œuvres, dont 150 venues tout droit de Bruxelles, et une idée qui traverse tout le parcours : rappeler qu'au tournant du XXe siècle, bien avant d'être la capitale de l'Europe, Bruxelles comptait parmi les grands foyers artistiques du continent.
Le lieu n'a rien d'un hasard. Le Petit Palais a été construit pour l'Exposition universelle de 1900, et c'est juste en face, sous la verrière du Grand Palais, que la section belge avait créé la surprise cette année-là avec près de 150 peintures et sculptures. Après Paris 1900, le musée regarde donc vers le nord, et ce regard extérieur nous fait redécouvrir une voisine que l'on pensait bien connaître.
L'exposition se concentre sur une période précise : les années 1890 à 1900, soit la dernière décennie du XIXe siècle. Ce choix n'est pas anodin. C'est le moment où la scène artistique belge et européenne se recompose, à l'heure des Sécessions de Vienne, Munich ou Berlin. C'est aussi une décennie de grands bouleversements pour ce jeune pays né de la révolution de 1830 : essor industriel fulgurant, fortes tensions sociales dans le sillage du Parti ouvrier belge, fondé en 1885, et ambitions coloniales de Léopold II au Congo. En dix ans à peine, Bruxelles voit éclore le symbolisme, l'art social et l'Art nouveau, jusqu'à la consécration de 1900 à Paris.
Ce qui frappe d'emblée, c'est la variété de ce que l'on a sous les yeux. Les peintures et les sculptures côtoient des photographies, des affiches, des bijoux, des arts graphiques, du mobilier, des maquettes d'architecture et même des vêtements. Le Petit Palais n'a pas choisi ce mélange pour faire du nombre : il reflète la manière dont les artistes bruxellois travaillaient vraiment.
Autour de 1900, à Bruxelles, il n'existe pas de hiérarchie entre un tableau et un bijou, entre une sculpture et une affiche. Les cercles d'avant-garde exposent les arts appliqués au même titre que la peinture, organisent des concerts et des conférences, et poussent peintres, écrivains, architectes et orfèvres à travailler ensemble.
L'affiche, collée dans la rue, fait entrer l'art dans l'espace public et sert de manifeste à ces salons. Le bijou, sous les doigts de Philippe Wolfers, devient une petite sculpture que l'on porte sur soi. Quant à l'architecture de Horta ou de van de Velde, elle rêve d'un « art total » où la poignée de porte compte autant que la façade. Présenter tous ces genres côte à côte, c'est donc montrer l'ambition de toute une génération : faire entrer la beauté dans chaque recoin de la vie quotidienne.
Le parcours est pensé comme une promenade architecturale. Chaque espace a sa forme et la couleur de ses cimaises, si bien qu'on sait toujours où l'on se trouve, sans avoir le nez dans le plan.
Dès l'entrée, une immense photographie de Bruxelles en 1900 nous accueille, aux côtés du spectaculaire triptyque de Louis Ghémar. Voici les douze sections à découvrir :
Tout commence dans la rue. À la fin du XIXe siècle, les progrès de l'imprimerie font de l'affiche un nouveau terrain de jeu pour les artistes. Un mur entier nous en montre la variété, des spécialistes comme Privat Livemont ou Gisbert Combaz aux peintres reconnus comme Jean Delville et Théo Van Rysselberghe. Imprimées par des ateliers bruxellois comme la Veuve Monnom, elles servent de manifestes aux cercles artistiques.
Ces cercles sont au cœur de la vaste salle « Bruxelles des arts ». Avec le Salon des XX, fondé en 1883, puis La Libre Esthétique, Pour l'Art ou Le Sillon, la ville rivalise avec Paris. Là où les salons officiels entassent près d'un millier d'œuvres, ces associations n'en accrochent qu'une centaine, alignées sur une seule ligne. Une petite révolution pour l'œil, qui s'accompagne de conférences et de concerts orchestrés par des animateurs comme Octave Maus ou Edmond Picard. Un focus sur Léon Spilliaert, avec son étrange Oiseau de proie de 1902, clôt cette salle.
Une longue galerie enchaîne ensuite trois sections dans une même perspective, et c'est sans doute le moment où l'on mesure le mieux la diversité de la scène belge. « Un art de pensée et de rêve » nous plonge dans le symbolisme. Face à une Belgique bouleversée par l'industrialisation, des artistes se réfugient dans le rêve et le mystère. Les femmes énigmatiques de Fernand Khnopff, à qui un focus est consacré, côtoient l'Orphée mort de Jean Delville (1893), tandis que d'autres œuvres flirtent avec le macabre ou le sulfureux.
Changement d'ambiance avec « Visions de nature ». Ici, les artistes préfèrent le réel et la campagne, vue comme un refuge face à la ville. On retrouve le luminisme d'Émile Claus, aux toiles baignées de lumière, le néo-impressionnisme de Van Rysselberghe et les grands tableaux allégoriques de Léon Frederic.
La section « L'art social » est l'une des plus fortes du parcours. Son espace immersif évoque la Maison du peuple de Victor Horta, démolie dans les années 1960. Constantin Meunier y fait des mineurs et des dockers les héros du miracle économique belge, et Un soir de grève d'Eugène Laermans (1893) montre l'envers de la prospérité bourgeoise, sans misérabilisme.
Dès 1891, le poète Émile Verhaeren observe que l'art belge, « las de lui-même », retourne aux sources. Pour se détacher de l'influence française, peintres et sculpteurs puisent dans le Moyen Âge flamand et l'héritage des Primitifs. Bruges devient le symbole de ce passé qui inspire triptyques, tapisseries et motifs gothiques.
Le cœur de cette salle, c'est la célèbre Fontaine des agenouillés de George Minne (1898), prêtée par le musée des Beaux-Arts de Gand. Ses silhouettes de jeunes hommes repliés sur eux-mêmes ont quelque chose d'une prière silencieuse. On y passe plus de temps que prévu.
La grande section consacrée à l'Art nouveau s'étend sur quatre espaces. Elle s'ouvre sur un chapitre que l'exposition aborde sans détour : l'Exposition coloniale de 1897 à Tervuren, conçue comme un outil de propagande pour l'État indépendant du Congo, alors possession personnelle de Léopold II. L'ivoire et les bois exotiques mis à disposition des sculpteurs y donnent naissance à des pièces virtuoses, comme la Caresse du cygne de Philippe Wolfers. Le parcours rappelle que cette beauté s'est construite sur une exploitation violente, déjà dénoncée à l'époque.
Un cabinet plus intime est réservé à Philippe Wolfers, surnommé le « Lalique belge » après avoir présenté seize bijoux uniques en 1899. Pendentifs Méduse et Libellule, peigne Oiseaux et iris en écaille, or et opale : ces pièces émaillées chatoient comme des insectes sous la lumière. Un régal pour les amateurs de joaillerie.
Vient ensuite une grande salle octogonale, ouverte sur le jardin du Petit Palais, où l'on retrouve les figures majeures de l'architecture et des arts décoratifs. Victor Horta y apparaît comme le chef d'orchestre d'une œuvre d'art totale, où chaque poignée de porte, vitrail ou tapis répond à la personnalité du client. À ses côtés, le Liégeois Gustave Serrurier-Bovy défend une vision plus sociale, avec du mobilier simple et abordable pensé pour les foyers ouvriers, comme sa « Chambre d'artisan » de 1895.
En point d'orgue, une salle entière accueille un ensemble de mobilier signé Henry van de Velde. Le peintre devenu designer imagine avec son épouse Maria Sèthe la villa Bloemenwerf, où tout est dessiné par le couple, des meubles aux couverts en passant par les robes portées par Maria. C'est l'un des passages les plus réjouissants de la visite.
La boucle se referme sur l'Exposition universelle de 1900. Dans une dernière salle, cinq œuvres primées cette année-là à Paris sont réunies, dont le triptyque Le Ruisseau de Léon Frederic. Le critique Gustave Geffroy parlait alors d'une « renaissance de la peinture au pays des Van Eyck, Rubens et Van Dyck ». Petite anecdote : l'Art nouveau belge était resté discret en 1900, visible surtout au Pavillon bleu, un restaurant de luxe imaginé par Gustave Serrurier et l'architecte français René Dulong.
Cette exposition parle aux amoureux de la Belle Époque, du symbolisme et des arts décoratifs, mais aussi à celles et ceux qui ne connaissent de la Belgique que Magritte et les gaufres. Le mélange des disciplines rend la visite vivante et l'on ne voit pas passer les salles. C'est aussi la première grande exposition consacrée à l'art belge en France depuis trente ans, une belle découverte à faire cet hiver.
Prévoyez du temps : le parcours est dense et chaque section mériterait une visite à elle seule. Les familles peuvent suivre un parcours pensé pour les 6 à 10 ans, qui invite à traquer les œuvres les plus étonnantes. La section sur l'Exposition coloniale aborde un pan sombre de l'histoire belge, qu'il peut être utile d'expliquer aux plus jeunes.
Le Petit Palais se trouve avenue Winston-Churchill, à deux pas des Champs-Élysées et du Grand Palais, accessible par la station Champs-Élysées-Clemenceau (lignes 1 et 13). L'exposition est visible du mardi au dimanche de 10h à 18h, avec des nocturnes jusqu'à 20h les vendredis et samedis, sauf les 25 décembre et 1er janvier. Comptez 17 € en plein tarif et 15 € en tarif réduit, l'entrée étant gratuite pour les moins de 18 ans, sous conditions. La réservation d'un créneau est conseillée, surtout pour les nocturnes et les week-ends.
Bruxelles 1900 est organisée en partenariat avec les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, les Musées royaux d'Art et d'Histoire et la Bibliothèque royale de Belgique (KBR), avec le soutien exceptionnel du musée d'Orsay. De quoi donner envie de prendre le train pour Bruxelles et pousser la porte de la maison-atelier du musée Horta, à Saint-Gilles.
Pour rester dans l'ambiance, le musée d'Orsay conserve de très belles salles d'arts décoratifs Art nouveau, à quelques stations de là. Les fans de symbolisme filent quant à eux au musée Gustave Moreau, dans le 9e, une maison-atelier hors du temps qui dialogue à merveille avec les rêveries de Khnopff.
Envie de poursuivre dans la rue ? Notre sélection Art nouveau à Paris et en Île-de-France recense façades, bouches de métro Guimard et villas à voir. Et pour la suite de votre agenda culturel, notre guide des expositions les plus attendues à Paris fait le point.
Cette page peut contenir des éléments assistés par IA, plus d’information ici.
Dates et Horaires
Du 10 novembre 2026 au 25 avril 2027
Lieu
Petit Palais
Avenue Winston Churchill
75008 Paris 8
Calcul d'itinéraire
Infos d’accessibilité
Tarifs
Moins de 18 ans, demandeurs d’emploi, visiteurs en situation de handicap, sous conditions : Gratuit
Tarif réduit, sous conditions : 15€
Plein tarif : 17€
Site officiel
www.petitpalais.paris.fr
Réservations
www.billetterie-parismusees.paris.fr
