Voir Tahiti : une exposition qui dévoile les premières photos du XIXe siècle au musée du Quai Branly

Le musée du Quai Branly dévoile les premières photos de Tahiti, prisent au XIXe siècle, dans une exposition historique à voir du 29 septembre 2026 au 31 janvier 2027.

En 2026, nous célébrons le bicentenaire de l'invention de la photographie. Pour le musée du Quai Branly - Jacques Chirac, c'est l'occasion de faire découvrir au public des archives insoupçonnées... Le musée dévoile l'exposition Voir Tahiti, premières photographies 1859-1870 du 29 septembre 2026 au 31 janvier 2027.

Cette exposition rassemble des négatifs et des tirages photographiques de Gustave Viaud et Paul-Emile Miot, deux photographes qui ont immortalisé Tahiti pendant la période du protectorat et de la colonisation française au XIXe siècle.

La colonisation et le commerce international étendent peu à peu notre vision du monde. Mais ces pays lointains restent largement méconnus par les Européens, qui ne connaissent ces terres nouvelles que par les récits des explorateurs. L'arrivée de la photographie change la donne : ces premières images bouleversent notre imaginaire et notre perception de ces peuples du bout du monde.

Au XIXe siècle, la France s'impose en Polynésie, passant des accords avec les pouvoirs locaux ou prenant de force les îles qu'ils trouvent. Plusieurs membres de l'armée française sont donc installés à Tahiti pour consolider le pouvoir français sur l'île. Parmi eux, Gustave Viaud, un chirurgien de marine passionné par cette nouvelle technologie qu'est la photographie. Avec son appareil, Gustave Viaud expérimente : l'exposition dévoile des scènes de vie, des paysages, des effets de lumière et de composition que cet artiste amateur a pu capturer.

L'exposition montre également le travail de Paul-Emile Miot, un membre de la Marine française connu pour ses talents de photographe. Dix ans après Gustave Viaud, Paul-Emile Miot découvre lui aussi Tahiti et ses paysages enchanteurs.

Le parcours met les deux hommes en face-à-face. Techniques, sujets choisis, style : chacun à leur manière, ces photographes de la première heure dressent un tableau insolite et fascinant de Tahiti dans les années 1859 à 1870. A travers ces clichés, on découvre une histoire, des personnes, des décors aujourd'hui disparus.

Pour les amateurs de photographie, c'est surtout l'occasion de se plonger dans les origines de cet art. L'exposition présente des négatifs et des matériaux anciens, bien différents de ce que nous connaissons aujourd'hui.

Le parcours de l'exposition est très court mais c'est une balade intéressante dans une petite page de l'histoire française, tahitienne et dans l'histoire de la photographie.