Ved Gare de l’Est, søger mange efter perronen, deres kaffepause eller deres forbindelse, men få løfter hovedet mod det enorme maleri hængende i Alsace-hallen: 'Le Départ des poilus, août 1914'. Alligevel er dette værk af 12 meter bredt og 5 meter højt ikke blot en dekoration: det er et monument for erindringen.
Malet af den amerikanske kunstner Albert Herter, viser afrejsen for de mobiliserede franske soldater i august 1914. Den gare de l’Est er ikke valgt ved en tilfældighed: det var netop gennem den, at utallige soldater drog mod fronten i begyndelsen af Første Verdenskrig.
Historien bliver endnu mere bevægende, når man ser maleriet tæt på. Albert Herter giver det til Frankrig i 1926 som erindring om sin søn Everit Herter, frivilligt engageret i de amerikanske tropper og døde i Aisne, nær Château-Thierry, i 1918.
I scenen er den unge soldat i midten, armene løftet, formentlig inspireret af Everit. Maleren har også fået presset sit eget portræt ind i kompositionen, sammen med sin hustru. Maleriet bliver dermed en slags gigantisk familiealbum, hængt op i en station, hvor fremmede passerer forbi.
Det, der slår én i dette kæmpestore maleri, er kontrasten. Man forestiller sig skrigene, farvelene, togene, dampen og blomsterne, der bliver kastet til soldaterne. Alligevel står maleriet fast i et næsten højtideligt øjeblik. Familien vinkker, børnene ser, soldaterne går. Og man ved naturligvis nu, hvad mange stadig ikke vidste i august 1914: krigen ville blive lang og frygtelig.
Lade har haft en turbulent tilværelse. Fjernet i 1948 for rengøring, geninstalleret i 1964, og underlagt yderligere flytninger i forbindelse med TGV Est-arbejderne finder den sin plads igen efter restaureringen i begyndelsen af 2008. I dag fortsætter den med at vogte over østbanegården, som om den minder rejsende om, at nogle destinationer ikke var ferier, men afrejser uden garanti for tilbagekomst.
Østbanegården, historien om den banegård, der åbnede Paris mod øst
Porten til Alsace, Lothringen, Tyskland og Centraleuropa har Gare de l’Est set millioner af rejsende tage af sted – men også soldater – i de mørkeste timer i Frankrigs historie. [Læs mere]
Placere
Gare de l'Est
Rue du 8 Mai 1945
75010 Paris 10
Østbanegården, historien om den banegård, der åbnede Paris mod øst
