Gedenktag am 21. Oktober in Paris: Die Gründung der Comédie-Française

Am 21. Oktober 1680 wird die Comédie-Française durch königliche Verordnung unter Ludwig XIV. gegründet, das Ergebnis der Vereinigung von Molières Truppe und jener des Hôtel de Bourgogne. Die Idee des Souveräns ist einfach: die Querelen zwischen den beiden rivalisierenden Truppen zu beenden, während die Königsmacht durch die Förderung des französischen klassizistischen Theaters bekräftigt wird, in einer Epoche, in der die Comédie-Italienne äußerst beliebt war.

Am Montag, dem 21. Oktober 1680, wird die Kulturinstitution La Comédie-Française gegründet, das Ergebnis der Fusion der beiden einzigen Pariser Truppen jener Zeit, celle de l'hôtel de Guénégaud, l'ancienne troupe de Molière, et celle de l'hôtel de Bourgogne, durch eine königliche Verordnung Ludwigs XIV.

Auch bekannt als Theater Français, handelt es sich um die erste feste Truppe der Comédiens-Français, die vom Herrscher aus mehreren Gründen ins Leben gerufen wurde: um den italienischen Schauspieltruppen entgegenzutreten, zu einer Zeit, in der die Comédie-Italienne stark nachgefragt ist, das französische klassiche Theater praktisch zu fördern und dabei die Macht der Monarchie zu bekräftigen, und die sinnlosen Zankereien zwischen den beiden rivalisierenden Pariser Truppen zu beenden.

Bereits im Jahr 1658 debütiert die Truppe von Molière vor dem Hof Ludwigs XIV., und der Autor wird rasch zum Liebling des jungen Königs, für den er eine Fülle von Stücken schafft – in Zusammenarbeit mit den besten Bühnenarchitekten, Choreografen und Musikern der Zeit. Doch 1673 stirbt der Dramatiker im Alter von 51 Jahren, nur wenige Stunden, nachdem er zum vierten Mal die Titelrolle in Der eingebildete Kranke gespielt hat.

Von der treibenden Kraft beraubt, wird die Truppe des Königs, künftig geführt von Molières Witwe Armande Béjart und ihrem Bühnenpartner Charles Varlet, genannt La Grange, ausbluten. Die rivalisierende Truppe des Hôtel de Bourgogne nutzt den tragischen Moment, um mehrere Schauspieler abzuwerben, darunter Michel Baron, La Thorillière und das Ehepaar Beauval, die die Truppe Molières verlassen, um sich ihrer eigenen anzuschließen.

Um diesen Streit beizulegen, der die beiden Truppen manchmal dieselben Stücke gleichzeitig aufzuführen zwang, befiehlt Ludwig XIV. am 21. Oktober 1680, sieben Jahre nach Molières Tod, die fusion zwischen der Königs-Truppe, die im Hôtel de Guénégaud Rue Mazarine stationiert war, und der Truppe des Théâtre de Bourgogne, wodurch faktisch die Komik- und Tragtruppen vereinigt wurden. Die Comédie-Française ist geboren.

Die erste gemeinsame Vorstellung erfolgt eine Woche später, und die Comédie-Française folgt sogleich mit einem bedeutungsvollen Wahlspruch: "Simul et singulis", "Gemeinsam sein und man selbst bleiben". Von da an, als französische Ausnahme, wechselt die Truppe zwischen Komödien- und Tragödienaufführungen. Das Repertoire umfasst dann das gesamte Bühnenwerk von Molière und Racine, ergänzt durch einige Stücke von Corneille, Scarron und Rotrou.

Diese Verschmelzung ist ebenfalls ein Weg des Herrschers, das französische klassische Theater ins Rampenlicht zu rücken und zugleich die Größe der französischen Monarchie zu bekräftigen, zu einer Zeit, in der die Comédie-Italienne sehr gefragt ist. Dadurch erhalten die französischen Schauspieler vom König das Monopol auf französischsprachige Aufführungen in Paris, außerdem eine großzügige Pension von 12 000 Livres. Innen in der Truppe selbst werden sie hierarchisch zwischen Pensionäre und Sociétaires eingeteilt, mit der Möglichkeit, an der Leitung des Theaters mitzuwirken.

Anfänglich im Hôtel de Guénégaud ansässig, sah sich die Comédie-Française im folgenden Jahrhundert gezwungen, mehrfach umzuziehen. Im Juni 1687 vom König höchst persönlich aus dem Hôtel de Guénégaud vertrieben, weil sie angeblich die Ruhe des religiösen Kollegs der Vier Nationen stören könnten, siedelten sich die Darsteller 1689 im Jeu de Paume de l'Étoile, danach im Palais des Tuileries und schließlich 1782 im Theater de l'Odéon, das damals Hôtel de Condé hieß, wo die Truppe erstmals Beaumarchais’ Stück Le Mariage de Figaro aufführte, das bisher wegen seiner scharfen Kritik an Adel und Aristokratie zensiert worden war.

Bislang unter königlichem Schutz standen der Herrscher und die Edelleute der Königskammer, die das Detail der Programmgestaltung sowie die Auswahl der Schauspieler in der Hand hatten; dieser Status wandelt sich zu dieser Zeit. Fortan mit bürgerlichen Rechten ausgestattet, verlieren sie faktisch ihre königliche Rente sowie das Monopol auf das französische Repertoire.

Doch während der Französischen Revolution, unter der Schreckensherrschaft, führten die monarchistischen Tendenzen in der Comédie-Française zu ihrer Schließung am 3. September 1793, auf Befehl des Komitees der Öffentlichen Sicherheit, und zur Inhaftierung ihrer Schauspieler. Den Guillotine entkommen, wird die Truppe, durch eine Spaltung zwischen pro-monarchistischen und pro-republikanischen Kräften etwas zerstritten, 1799 vom Direktorium wieder etabliert.

Mit Hilfe des Schriftstellers François de Neufchâteau, der später Innenminister wurde, siedelt sich die Comédie-Française endgültig im französischen Theater der Republik an, die salle Richelieu wurde 1786 vom Architekten Victor Louis am Rand des Palais-Royal errichtet, infolge des Brandes des Opernhauses im Jahr 1781.

In der Blütezeit des Ersten Kaiserreichs und in den frühen Jahren der Restauration genoss die Comédie-Française den Schutz Napoleons I. Durch den 1812 in Moskau unterzeichneten Erlass regelt er deren Arbeitsweise und Organisation. In 87 Bestimmungen schreibt der Kaiser die Theaterverwaltung, die Finanzierung der Truppe und die Zulassung neuer Stücke fest; Bestimmungen, die bis heute in Kraft sind.

Seit der Ägide des Kulturministeriums steht die Comédie-Française in Paris heute unter drei Theatern – der Salle Richelieu, dem Théâtre du Vieux-Colombier und dem Studio-Théâtre – und führt dort ein Repertoire von rund 3500 Stücken, das überwiegend klassische Dramen umfasst, aber auch modernere Inszenierungen und Werke ausländischer Autoren.

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