Kalendernotiz vom 25. Oktober in Paris: Die Aufstellung des Luxor-Obelisks auf dem Concorde-Platz

Am 25. Oktober 1836 wird der Luxor-Obelisk im Zentrum des Place de la Concorde auf Befehl König Ludwigs-Philipps aufgerichtet. Als Geschenk Frankreichs vom Vizekönig von Ägypten, als Zeichen des guten Einvernehmens, erreicht der Monolith Paris im Jahr 1833 nach einer unglaublichen Odyssee über die Wellen.

Am Dienstag, dem 25. Oktober 1836, wird der Obelisk mitten auf der Place de la Concorde auf Initiative des Königs Louis-Philippe vor mehr als 200 000 Pariserinnen und Pariser auf dem Platz, von den Terrassen in der Umgebung und am Fuß der Champs-Élysées versammelt. Als Geschenk Frankreichs im Jahr 1830 von Méhémet Ali, dem Vizekönig von Ägypten, als Zeichen der Freundschaft, stammt dieses ägyptische Juwel von 23 Metern Höhe und 230 Tonnen, gefertigt aus rosa Granit aus Assuan und 3300 Jahre alt, stammt aus dem Tempel des Amun in Luxor. Es kommt trotz Widrigkeiten erst 1833 an sein Ziel nach einem Périple von 2 Jahren auf See.

Ankunft in Ägypten im August 1828 an der Spitze einer franco-toskanischen Mission, Jean-François Champollion, dem französischen Ägyptologen, dem die Übersetzung der Hieroglyphen der Rosettasten zu verdanken ist, staunt vor den beiden Obelisken am Eingang des Tempels von Luxor. Am 24. November 1828 schreibt er: „Ein riesiger Palast, begleitet von zwei Obelisken von fast 80 Fuß Länge, aus einem einzigen Block Rosengranit aus Assuan, von exquisiter Verarbeitung, flankiert von 4 Kolossen aus derselben Materie und etwa 30 Fuß hoch, denn sie reichen bis zur Brust. Das ist noch Ramses der Große.“

Bezeichnend gelingt es dem Ägyptologen, Méhémet Ali davon zu überzeugen, Frankreich diese Juwelen zu überlassen, die unter der Herrschaft von Ramsès II im 13. Jahrhundert v. Chr. errichtet wurden. Der Vizekönig von Ägypten, der eigentlich plante, Frankreich eines der beiden Obelisken von Alexandria zu schenken – der andere sollte an die Engländer gehen –, willigt ein. Doch nun tritt das Problem des transport des deux monolithes in den Vordergrund, denn jeder wiegt über 200 Tonnen.

Bereits 1829, Charles X, damals König von Frankreich, beauftragte das Ministerium für die Marine, eine Möglichkeit zu finden, die Obelisken sicher wieder ans Ufer zu bringen. Ein eigens für diese heikle Mission konzipiertes Schiff, das Luxor getauft wird, entsteht und wird im Hafen von Toulon am 26. Juli 1830 zu Wasser gelassen. Mit einer Länge von 43 Metern und einer Breite von 9 Metern soll der Luxor in der Lage sein, den Nil zu befahren, das Mittelmeer zu überqueren, über den Atlantik zu schippern, bevor er schließlich die Seine hinauffährt und unter den Brücken hindurch zurück ins Landesinnere führt.

Die Revolution von 1830, bei der Karl X. durch seinen Cousin Louis-Philippe d'Orléans ersetzt wurde, stellte das Projekt nicht in Frage, und einige Monate später, am 29. November 1830, schenkte Ägypten Frankreich offiziell die beiden Obelisken von Luxor als Zeichen des guten Einvernehmens und als Dank für Champollions Arbeit bei der Entzifferung der Hieroglyphen. Die Luxor verließ am 15. April 1831 unter dem Befehl von Raymond de Verninac Saint-Maur den Hafen von Toulon, um zunächst nur einen der beiden Obelisken zurückzubringen.

Es ist Champollion, der die Wahl trifft, welcher Obelisk zuerst zurückgebracht werden soll, "der westlichste, der rechte, wenn man den Palast betritt". "Das Pyramidion hat ein wenig gelitten, das ist wahr, aber der ganze Körper dieses Obelisken ist intakt und von bewundernswerter Erhaltung, während der linke Obelisk, wie ich mich durch Ausgrabungen überzeugt habe, einen großen Bruch zur Basis hin erlitten hat", beschreibt der Ägyptologe seine Wahl.

Darauf beginnt eine Reise über die Gewässer, die fast drei Jahre dauern wird. Vom Sphinx geschleppt erreicht der Luxor am 14. August 1831 Luxor und kommt dem Tempel am nächsten dank der Ausgrabung eines 400 Meter langen Kanals, die das Einschiffen des Monolithen am 19. Dezember 1831 ermöglicht. Doch die Besatzung muss acht Monate vor Ort ausharren und bis zum Ende des Nilhochwassers, um am 18. August des folgenden Jahres ihre Reise fortsetzen zu können.

Im Oktober 1832 gab es erneut Navigationsprobleme: Von Sandbänken an der Mündung des Nils blockiert, musste die Luxor noch bis zum 1. Januar 1833 warten, bevor sie weiterfahren konnte. Bei Ankunft in Alexandria musste die Bark dann bis zum 1. April 1833 warten und bis zum Ende der Winterstürme, um ihre Reise fortzusetzen. Nachdem sie am 10./11. Mai 1833 in Toulon eintraf, erreichte der Obelisk schließlich Paris am 23. Dezember desselben Jahres, nachdem er über das Mittelmeer geschleppt, Spanien umfahren und die Seine von Rouen aus hinaufgestiegen war.

Doch als er nach Frankreich kommt, taucht plötzlich ein neues Problem auf: Während der Obelisk von Hieroglyphen bedeckt ist, die die Siege Ramses II. schildern, ziert das ursprüngliche Sockel eine Reihe von 16 aufgerichteten Pavianen, die auf den Hinterbeinen stehen und dabei ungewollt ihren Geschlechtsteil zeigen. Das wird als unschicklich für die damalige Zeit angesehen, und man beschließt, ihn durch einen konventionelleren Sockel zu ersetzen, während der Originalsockel in die Sammlungen des Louvre wandert.

Am Dienstag, dem 25. Oktober 1836, nach jahrelangem Warten, wurde der Luxor‑Obelisk schließlich in der Mitte des Place de la Concorde zwischen der Avenue des Champs‑Élysées und dem Jardin des Tuileries errichtet. Tatsächlich beendet die Aufrichtung des Obelisks an dieser Stelle die politischen Polemiken: Ursprünge als Königsplatz, der zu Ehren von Louis XV errichtet wurde, wird der Platz nach der Französischen Revolution zu einem zentralen Ort des Aufstandes, an dem Louis XVI, Marie‑Antoinette, Charlotte Corday, Danton, Robespierre und viele andere hingerichtet wurden.

Frühmorgens am 25. Oktober 1836 versammelten sich rund 200.000 Pariser auf dem Platz und auf den umliegenden Terrassen bis hinunter zur Avenue des Champs-Élysées. Der Ingenieur Apollinaire Lebas leitet die gefährliche Hebevorrichtung, die Maschinen, Kabel sowie ein raffiniertes Gegengewichtssystem erfordert. Während des gesamten Einsatzes bleibt der Ingenieur freiwillig unter dem Obelisken, um im Fall eines Unglücks nicht zu überleben und so die Schande zu vermeiden. Glücklicherweise gelingt der Einsatz, und der Obelisk steht einige Stunden später senkrecht.

Aus dem Hôtel de la Marine heimlich die Errichtung des Obelisken beobachtend, um sich im Fall eines Sturzes und der Zerstörung des Monolithen unauffällig zu entfernen, erscheint schließlich König Louis-Philippe auf dem Balkon des Hotels in Begleitung der Königsfamilie und nimmt lange den Beifall der Menge entgegen. Champollion, gestorben 1832, wird nie die Vollendung seines Werks sehen.

Im Jahr 1936 als Monument historique eingestuft, ist der älteste Pariser Bau seit 1998 von einem Bronzepyramidion bedeckt, verziert mit Blattgold. Der zweite Obelisk, der niemals nach Paris zurückgebracht wurde, wurde schließlich 1981 von François Mitterrand an Ägypten restituiert; dieser gab bekannt, endgültig darauf zu verzichten, ihn in Besitz zu nehmen. Als Anekdote schenkte Louis-Philippe 1845 eine Kupferuhr als Dank an Ägypten. Diese, die heute die Zitadelle von Kairo schmückt, soll nach den Kairoern nie wirklich funktioniert haben und vermutlich schon bei der Lieferung beschädigt worden sein.

Weiterführende Informationen:

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