Die Abkürzung DCP steht für Digital Cinema Package und bezeichnet einen Dateensatz, der für die digitale Vorführung im Kino vorgesehen ist. Er bündelt die Filminhalte und die für deren Wiedergabe notwendigen Informationen. Der von der CST veröffentlichte technische Leitfaden für die Kinokabine beschreibt dieses Paket als eine Folge von Dateien, die auf einer Festplatte gespeichert oder auch digital ausgeliefert werden kann.
Bild, Ton und ggf. Untertitel werden über eine Kompositionsliste organisiert, die CPL genannt wird. Sie gibt vor, welche Elemente verwendet werden und wie sie zu synchronisieren sind. Die spécification de Digital Cinema Initiatives sieht für jede Version oder Sprachspur eines Werks eine eigene Liste vor. Eine einzige Auslieferung kann so mehrere Kompositionen zusammenführen: Die Wahl der passenden Version gehört zur Vorbereitung der Vorführung.
Nach Erhalt der Kopie wird deren Inhalt in das Speichersystem des Kinos übertragen. Fachleute sprechen von einem ingest-Prozess bei diesem Ladevorgang. Die Festplatte oder die digitale Übertragung dienen dazu, die Daten zu transportieren; der Film wird anschließend von der Projektionstechnik aus dem geladenen Material gelesen.
Für einen verschlüsselten Inhalt reicht das Vorhandensein von Dateien nicht aus. Es braucht zudem eine KDM, das Key Delivery Message: eine Datei, die die Informationen zum Entschlüsseln transportiert. Dieser Schlüssel ist an die autorisierten Geräte und eine Gültigkeitsdauer gebunden. Eine Kopie kann daher im Kino vorhanden sein, ohne auf dem vorgesehenen Equipment bereits lesbar zu sein – oder erst zum vorgesehenen Zeitpunkt nutzbar zu sein.
Verschlüsselung ist im DCP allerdings keine zwingende Eigenschaft. Die CST bietet selbst unverschlüsselte Kontrollmuster in DCP-Form an. Es gilt, die Konditionierung von Bild und Ton – sichergestellt durch das DCP – von einem möglichen Schutz der Wiedergabe zu unterscheiden.
Die Vorbereitung setzt sich mit der Wiedergabeliste der Vorführung fort. Diese kann mehrere Stücke hintereinander anklingen lassen, etwa Trailer gefolgt vom Spielfilm. Sie ordnet das tatsächlich abgespielte Programm, während die CPL die Zusammensetzung des Films selbst beschreibt. Hinter dem Start der Vorführung stehen somit mehrere getrennte Abläufe: Die Elemente laden, die Version auswählen, den Schlüssel bei Bedarf prüfen und deren Abfolge vorbereiten.
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