El martes 25 de octubre de 1836, elObelisco fue erigido en medio de la plaza de la Concordia por iniciativa del rey Luis Felipe, ante más de 200.000 parisinos congregados en la plaza, en las terrazas vecinas y al pie de la avenida de los Campos Elíseos. Regalada a Francia en 1830 por Mehemet Ali, virrey de Egipto, como muestra de amistad, esta joya egipcia de 23 metros de altura y 230 toneladas de peso, fabricada con granito rosa de Asuán de 3.300 años de antigüedad, procedía del templo de Amón en Luxor . Llegó a su destino en 1833 tras un viaje de dos años sobre las olas.
Tras llegar a Egipto en agosto de 1828 a la cabeza de una misión franco-toscana, Jean-François Champollion, el egiptólogo francés responsable de la traducción de los jeroglíficos de la Piedra de Rosetta, quedó maravillado ante los dos obeliscos situados a la entrada del templo de Luxor. El 24 de noviembre de 1828, escribió: "Un inmenso palacio, precedido de dos obeliscos de casi ochenta pies de altura, hechos de un solo bloque de granito rosa de Asuán, exquisitamente labrado, acompañado de cuatro colosos del mismo material, y de unos treinta pies de altura, ya que están enterrados hasta el pecho. Esto es Ramsés el Grande otra vez".
El elocuente egiptólogo logró convencer a Mehemet Ali de que donara a Francia estas joyas, erigidas bajo el reinado de Ramsés II en el siglo XIII a.C.. El virrey de Egipto, que pensaba regalar a Francia uno de los dos obeliscos de Alejandría, ya que el otro iba a ir a parar a manos de los ingleses, aceptó. Pero ahora se planteaba el problema del transporte de los dos monolitos, cada uno de los cuales pesaba más de 200 toneladas.
En 1829, Carlos X, a la sazón rey de Francia, encargó al Ministerio de la Marina que ideara el modo de devolver los obeliscos a puerto. Se construyó un barco especialmente diseñado para esta delicada misión, el Luxor, que fue botado en el puerto de Tolón el 26 de julio de 1830. Con cuarenta y tres metros de eslora y nueve de manga, el Luxor debía ser capaz de navegar por el Nilo, cruzar el Mediterráneo, surcar el Atlántico y finalmente remontar el Sena bajo los puentes.
La Revolución de 1830, que sustituyó a Carlos X por su primo Luis Felipe de Orleans, no puso en peligro el proyecto y, unos meses más tarde, el 29 de noviembre de 1830, Egipto entregó oficialmente a Francia los dos obeliscos del Luxor como muestra de buen entendimiento y agradecimiento por el trabajo de Champollion en el desciframiento de los jeroglíficos. El Luxor zarpó del puerto de Tolón el 15 de abril de 1831 al mando de Raymond de Verninac Saint-Maur, en principio para traer sólo uno de los dos obeliscos.
Fue Champollion quien eligió qué obelisco traer primero, "el más occidental, el de la derecha al entrar en el palacio". "El piramidión ha sufrido un poco, es cierto, pero todo el cuerpo de este obelisco está intacto, y admirablemente conservado, mientras que el obelisco de la izquierda, según me han convencido las excavaciones, ha sufrido una gran fractura hacia la base", describió el egiptólogo para justificar su elección.
Así comenzó un viaje a través del mar que duraría casi tres años. Remolcado por la Esfinge, el Luxor llegó a Luxor el 14 de agosto de 1831 y se acercó lo más posible al templo excavando un canal de 400 metros, lo que permitiósubir a bordo el monolito el 19 de diciembre de 1831. Sin embargo, la tripulación tuvo que esperar ocho meses en el lugar y el final de la crecida del Nilo antes de poder zarpar de nuevo el 18 de agosto del año siguiente.
En octubre de 1832, hubo otro problema de navegación: bloqueado por bancos de arena en la desembocadura del Nilo, el Luxor tuvo que esperar hasta el 1 de enero de 1833 antes de poder zarpar de nuevo. Tras llegar a Alejandría, la barcaza tuvo que esperar hasta el 1 de abril de 1833 y el final de las tormentas invernales antes de reanudar su viaje. Llegado a Tolón en la noche del 10 al 11 de mayo de 1833, elobelisco llegó finalmente a París el 23 de diciembre del mismo año, tras ser remolcado a través del Mediterráneo, rodear España y remontar el Sena desde Ruán.
Pero una vez que llegó a Francia, surgió un nuevo problema: mientras que el obelisco estaba cubierto de jeroglíficos que relataban las victorias de Ramsés II, su base original estaba decorada con dieciséis babuinos de pie sobre sus patas traseras, revelando su sexo. Esto se consideró indecente para la época, por lo que se decidió sustituirlo por una base más convencional, mientras que la base original pasó a formar parte de las colecciones del Museo del Louvre.
El martes 25 de octubre de 1836, tras años de espera, el obeliscode Luxor se erigió finalmente en el centro de la plaza de la Concordia, entre la avenida de los Campos Elíseos y el jardín de las Tullerías. La erección del obelisco en este lugar puso fin a la controversia política: originalmente una plaza real construida como homenaje a Luis XV, durante la Revolución Francesa la plaza se convirtió en un foco de insurrección, donde Luis XVI, María Antonieta, Charlotte Corday, Danton, Robespierre y muchos otros fueron guillotinados.
En las primeras horas del 25 de octubre de 1836, casi 200.000 parisinos se habían congregado en la plaza y en las terrazas circundantes a lo largo de toda la avenida de los Campos Elíseos. El ingeniero Apollinaire Lebas supervisó la peligrosa operación de elevación, que requirió máquinas, cables y un ingenioso sistema de contrapesos. Durante toda la operación, el ingeniero permaneció voluntariamente bajo el obelisco para evitar la deshonra en caso de accidente. Afortunadamente para él, la operación tuvo éxito y el obelisco volvió a descansar verticalmente unas horas más tarde.
Observando discretamente elmontaje del obelisco desde elHôtel de la Marine para poder escabullirse discretamente si el monolito caía y era destruido, el rey Luis Felipe apareció finalmente en el balcón del Hôtel de la Marine en compañía de la familia real y recibió una largaovación de la multitud. Champollion, que murió en 1832, nunca vio terminada su obra.
Clasificado como monumento histórico en 1936, el monumento más antiguo de París está coronado por un piramidión de bronce y pan de oro desde 1998. El segundo obelisco, que nunca volvió a París, fue finalmente devuelto a Egipto en 1981 por François Mitterand, que anunció que ya no tomaría posesión de él. En 1845, Luis Felipe regaló a Egipto un reloj de cobre en señal de agradecimiento. Los cairotas afirman que el reloj, que ahora adorna la ciudadela de El Cairo, nunca funcionó correctamente, ya que probablemente se estropeó al ser entregado.
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Ubicación
Plaza de la Concordia
Place de la Concorde
75008 Paris 8
Más información
Iconografías: Cabecera: Erección del obelisco de Luxor en la plaza de la Concordia, François Dubois, Musée Carnavalet Entrada al templo de Amón en Luxor con sus dos obeliscos, RMN-Grand Palais (Musée du Louvre) / Les frères Chuzeville Vista del derribo del obelisco, en Campagne du Luxor, Leon de Joannis, Musée national de la Marine La corbeta Sphinx remolcando la barcaza Luxor de vuelta a Francia, L. de Joannis, Musée national de la Marine Erección del obelisco de Luxor el 25 de octubre de 1836, Musée national de la Marine
