La Seine ha sido testigo de numerosos picos de niveles a lo largo de su historia, algunos de los cuales estuvieron ligados a un frío extremo que llevó al río a estar cubierto de hielo. En 1868, el nivel del agua no había subido más de 50 cm, mientras que en 1880, la subida alcanzó 1,50 m adicional, un fenómeno extraordinario que incluso provocó el colapso de la segunda arco del puente de los Inválidos. Hoy en día, una situación así es mucho más infrecuente, aunque existe un episodio reciente registrado en 1956.
Para ver la Seine helada, era necesario que la temperatura alcanzara los -10 grados durante al menos tres días consecutivos. Pero esto también dependía del nivel del río, ya que la formación de hielo lleva tiempo, aún más si el río está en plena crecida. Además, es poco común que toda la corriente esté cubierta por hielo; generalmente, solo algunas partes se helaban. Los archivos de París registran un período de helada muy largo en 1783, que duró casi dos meses, y otro en 1655, ¡de cuatro meses! Cuando la Seine se cubre de hielo así, se puede caminar sobre ella, aunque sigue siendo peligroso, ya que el grosor del hielo raramente es suficiente para soportar a los peatones. Sin embargo, sucedía con más frecuencia que transportara bloques de hielo y que arrastrara el hielo desde la capital a lo largo del río.
El año 1956 representa hasta la fecha el último gran congelamiento del Sena, durante un invierno especialmente riguroso. Aunque el río no ha vuelto a helarse en París desde entonces, sí quedó atrapado en hielo en 2006 en Seine-et-Marne, cerca de Ponthierry. Con el cambio climático, este tipo de episodios se vuelve cada vez más raro, cuando en el siglo XIX ocurrían aproximadamente cada 15 años. Y aunque el frío de comienzos de 2026 haya enfriado los ánimos, no fue suficiente para ver helarse el Sena. Afortunadamente, están las archivos del INA para hacer que nos pongamos en la piel de aquellos parisinos que lo vivieron en carne propia.
