A lo largo de la línea 9,"Rue des Boulets" es un nombre que intriga y a veces hace sonreír. Si se encuentra pensando en alguien que a menudo comete meteduras de pata, a menudo desconoce el verdadero origen de esta estación del este de París.
La calle Boulets es mucho más antigua que el propio metro. Aparece en los mapas de París desde 1672, cuando Versalles aún daba sus primeros pasos y los suburbios de París eran una feliz mezcla de campos, talleres y carreteras polvorientas.
La versión más extendida es que "boulets" se refiere a unas modestas pero muy útiles bolas de carbón. Estos pequeños ladrillos negros y compactos de combustible se vendían para calentar los hogares parisinos. Fáciles de apilar, transportar y quemar, habrían dado nombre a la calle, que podía ser un lugar de tránsito o de comercio.
Es una posibilidad totalmente verosímil, sobre todo porque en París no es raro encontrar nombres de calles derivados de actividades económicas locales: rue de la Forge-Royale, rue de la Corderie, rue des Filles-du-Calvaire (pero esa es otra historia).
Una segunda hipótesis, más bucólica, sugiere que "boulets" es una alteración de "boulaie", que significa lugar plantado de abedules. Este tipo de transformación fonética no es infrecuente, sobre todo cuando se trata de siglos. ¿Podemos imaginar un pequeño bosque de abedules en el corazón de lo que más tarde sería el distrito 11ᵉ? No veo por qué no.
Algunos sugieren un origen más marcial: "boulets" podría referirse a proyectiles de artillería, quizá fabricados o almacenados en los alrededores. En ciertas épocas, el barrio albergó a artesanos del metal y talleres cercanos a las antiguas fortificaciones. No hay nada que confirme esta posibilidad, pero ilustra hasta qué punto los nombres de las calles parisinas pueden conservar el recuerdo de pasados mucho más agitados de lo que las apariencias podrían sugerir.
La estación de la rue des Boulets se inauguró el 10 de diciembre de 1933, con la prolongación de la línea 9 hacia el este. Al principio se llamaba Rue des Boulets - Rue de Montreuil, un nombre bastante largo. En 1998, para aligerar la señalización (y no perder turistas), pasó a llamarse simplemente Rue des Boulets.
Un dato curioso: la calle ha cambiado con el tiempo. En 1944, su parte norte pasó a llamarse rue Léon-Frot, en honor a un concejal y combatiente de la Resistencia. Pero la parte sur ha conservado su nombre histórico... y ha sido fuente de enigmas para los pasajeros del metro durante más de 90 años.
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