Antes de convertirse en el símbolo de los movimientos sociales, " la huelga" tenía otro significado. Mucho antes de las pancartas y los eslóganes coreados, la expresión tenía un significado mucho más realista. Se originó... a orillas del Sena, en París, más concretamente frente al Hôtel de Ville, en una plaza antiguamente conocida como la Place de Grève.
Básicamente, la palabra "grève" designa una extensión de arena o grava, a menudo situada a orillas del agua. La Place de Grève, como se la conocía, bordeaba el Sena y era un vasto espacio abierto donde se reunían trabajadores desempleados desde la Edad Media. Estos trabajadores, con la esperanza de encontrar un empleo para el día, se reunían allí al amanecer, a la espera de un artesano, un capataz o un comerciante en busca de una mano.
En aquella época, "ir a la huelga" significaba plantarse en la Place de Grève con la esperanza de ser reclutado. Era una forma de disponibilidad visible. Con el paso de los siglos, las cosas cambiaron. Cuando los obreros empezaron a negarse a trabajar para obtener mejores condiciones, siguieron reuniéndose... en el mismo lugar. La Place de Grève, que ya estaba asociada al mundo del trabajo, se convirtió naturalmente en escenario de concentraciones de protesta. Así es como laexpresión "ir a la huelga" pasó a utilizarse semánticamente para designar el acto de interrumpir voluntariamente el trabajo en señal de protesta. Este cambio de significado habría cristalizado en el siglo XIX, con el auge del movimiento obrero. Ya no se trataba de esperar un empleo, sino de negarse a ejercerlo mientras no se respetaran los derechos.
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