Hoy en día, la palabra “Châtelet” evoca principalmente una estación de metro muy transitada y una plaza animada, a pocos pasos del Sena. Sin embargo, su origen es mucho más guerrero. En la época medieval, un châtelet era una pequeña fortaleza, generalmente construida para defender un puente, una puerta de la ciudad o un paso estratégico.
Es exactamente el papel que desempeñó el Gran Castillo, construido en el siglo XII por el rey Luis VI el Gordo. Situado en la entrada norte del Pont au Change, esta fortaleza tenía la función de proteger el acceso a la Île de la Cité, el corazón histórico de París. A lo largo de los siglos, el edificio también cumpliría funciones judiciales y policiales: albergaba la prévôté de París, tribunales y, incluso, una renombrada prisión, conocida por sus condiciones de detención especialmente duras.
El Gran Châtelet dominaba la margen derecha del Sena, con sus torres austeras y su papel de custodio del orden. Pero a medida que la ciudad crecía y su función militar iba desapareciendo, la fortaleza pasaba a ser principalmente un símbolo de un antiguo régimen autoritario y de una justicia impopular.
En 1802, Napoléon Bonaparte dio la orden de demoler la forteresse. Aujourd’hui, n’índice visible en superficie del Gran Châtelet. La antigua estructura fue completamente borrada del paisaje, dejando paso a la Plaza del Châtelet, una gran explanada abierta situada entre dos teatros emblemáticos: el Teatro del Châtelet y el Teatro de la Ciudad.
Aunque a simple vista ya no queda nada del Gran Châtelet, algunos restos han sido recuperados en las profundidades durante excavaciones arqueológicas, especialmente cuando se atravesó el metro a principios del siglo XX. Algunas piedras, cimientos y fragmentos de paredes han sido identificados, siendo testigos silenciosos de esa presencia olvidada.
Por el momento, no hay ningún elemento expuesto al público. Todo lo que queda es el nombre: “Châtelet”, esa pequeña palabra que evoca un castillo, aunque ya nadie pueda verlo.
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