Aunque hoy en día el Museo de Arte e Historia Paul Éluard de Saint-Denis es una parada cultural esencial en la ciudad, no solo sus colecciones destacan, sino también su magnífico entorno. Desde 1981, el museo ocupa el antiguo convento de las Carmelitas, un conjunto arquitectónico fundado en el siglo XVII, cuya historia está estrechamente vinculada a la monarquía francesa, a pocos pasos de la Basílica.
La historia del lugar comienza en 1625, cuando siete religiosas de la orden de los Carmelitas descalzos toman posesión de Saint-Denis. Esta orden, reformada por Santa Teresa de Ávila, es una de las más austeras de la Iglesia: las hermanas viven en silencio y pobreza. Durante más de un siglo, el convento lleva una existencia discreta, hasta que en 1770 su destino cambia radicalmente.
Luisa de Francia, la séptima hija del rey Luis XV, decide abandonar Versalles para ingresar en la vida religiosa. Bajo el nombre de Hermana Teresa de San Agustín, lleva una vida de austeridad y usa su influencia para hacer reconstruir los edificios. De ella se atribuye, entre otras cosas, la capilla neoclásica, obra del arquitecto real Richard Mique, también responsable de la Hameau de la Reina.
Mientras que la Revolución Francesa provoca el cierre de la mayoría de los edificios religiosos y la dispersión de sus bienes, el convento de Saint-Denis sobrevive a la destrucción. En 1792, las carmelitas son expulsadas, pero el recinto pasa a ser utilizado con fines de utilidad pública: hospital militar, y posteriormente hospital y cuartel. Estas sucesivas ocupaciones impidieron que el convento fuera desmantelado para aprovechar sus piedras, a diferencia de muchas abbadías.
Durante el siglo XX, el edificio fue cayendo gradualmente en el olvido hasta que en 1972, la ciudad de Saint-Denis decidió adquirirlo. Tras una profunda restauración, en 1981 se inauguró el Museo de Arte e Historia.
El museo destaca por mantener intacta su estructura original, que gira en torno a su claustro. Sus colecciones están organizadas temáticamente, estableciendo un vínculo entre la historia religiosa del edificio y el devenir social de Saint-Denis:
El recorrido de la visita permite pasar de las antiguas celdas de las monjas a las salas dedicadas a la arqueología medieval, todo ello en un edificio declarado Monumento Histórico.
Ubicación
Museo de Arte e Historia Paul Eluard, Saint-Denis
22 Rue Gabriel Péri
93200 Saint Denis
