La meulière enlaville es lo que el estilo haussmanniano es para París. Excepto que no se impuso de un día para otro, sino que fue incorporándose progresivamente, adaptándose a las necesidades y transformaciones urbanas. Hoy en día, es imposible pasear por Sceaux, Nogent-sur-Marne, Maisons-Alfort, Montreuil o Meudon sin encontrarse con estas casas de fachadas moteadas, símbolos del barrio residencial periférico. Pero, ¿cómo terminó esta roca por definir la identidad arquitectónica de toda una región?
Originalement, la meulière es una piedra natural extraída del subsuelo de la región de París, principalmente en Seine-et-Marne y en Essonne. Inicialmente, se utilizaba para fabricar molinos de piedra— de ahí su nombre. Rugosa, resistente y abundante, en un principio fue vista como un material modesto, alejado de las piedras nobles de los barrios elitistas de París, y fue clave para edificar construcciones utilitarias: muros, dependencias y casas rurales.
En aquella época, no se trataba todavía de los suburbios en el sentido moderno del término, sino de pueblos, tierras agrícolas y zonas de huertos. La piedra meulière se elegía por motivos prácticos: era abundante, resistente y económica. Su aspecto estético pasaba a un segundo plano. En ocasiones, se cubría con un revoco, o se mezclaba con otros materiales. I
Fue en la segunda mitad del siglo XIX cuando todo cambió radicalmente. París se urbaniza rápidamente, los medios de transporte proliferan y los municipios cercanos experimentan un aumento de población vertiginoso. La demanda de viviendas se intensifica, especialmente entre una clase media que busca espacio, aire limpio y zonas verdes.
La piedra de moler, ya presente y dominada, se impone entonces como una opción evidente. Pero su uso evoluciona en su carácter. Ya no es solo un material funcional: se convierte en un símbolo social y urbano. Los chalets proliferan, la piedra queda a la vista, combinada con ladrillo, cerámica y forja. Está naciendo un estilo distintivo que empieza a caracterizar la zona.
Luego, la piedra de río deja de limitarse a las viviendas particulares. Escuelas, ayuntamientos y edificios públicos adoptan también este estilo arquitectónico, especialmente durante la Tercera República. Tras quedar en desuso tras la Segunda Guerra Mundial, en favor de otros modelos urbanos, en la actualidad la piedra de río ha vuelto a ponerse de moda. Algunos la valoran por su carácter único, y cada vez es mayor el esfuerzo por proteger esta arquitectura emblemática de las tierras de Île-de-France, que en ocasiones aún puede admirarse en la capital.
