Con su fachada en semicírculo orientada hacia el Sena, su cúpula elegante y su amplio jardín, el Hôtel de Salm llama la atención, pero su interior sigue siendo ampliamente desconocido. Hoy es sede de la Gran Cancillería de la Legión de Honor, y constituye el corazón administrativo de la orden creada por Napoleón Bonaparte en 1802.
Sin embargo, mucho antes de convertirse en símbolo de la República, esta vivienda fue la fastuosa residencia de un príncipe alemán, un epicentro de la vida mondana parisina, y luego un edificio marcado por los vaivenes de la historia de Francia. Le contamos su historia.
El Hôtel de Salm se levanta entre 1782 y 1787 para Federico III de Salm-Kyrbourg, príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico. Con la intención de afirmar su prestigio en París, encarga una residencia que compite con las más hermosas residencias aristocráticas de su época. El arquitecto Pierre Rousseau concibe un edificio decididamente neoclásico, inspirado en la Antigüedad.
Su rotonda monumental, orientada hacia el Sena, pronto se transforma en una de las fachadas más admiradas de París. El edificio seduce tanto por el equilibrio de sus proporciones como por la elegancia de sus ornamentos. El destino del príncipe, sin embargo, da un giro con la Revolución Francesa. Leal a la monarquía, fue detenido y luego guillotinado en 1794, y su palacete fue confiscado como bien nacional.
En 1804, dos años después de crear la Legión de Honor, Napoleón Bonaparte elige el Hôtel de Salm para acoger la sede de la nueva institución. El edificio se convierte entonces en el Palacio de la Legión de Honor.
Durante más de dos siglos, la Gran Cancillería se encarga de la gestión de la Orden Nacional de la Legión de Honor, así como de la Orden Nacional al Mérito y de la Medalla Militar. Las distinciones francesas más altas se administran desde estos salones donde, incluso hoy, se toman las decisiones relacionadas con la atribución de estas prestigiosas condecoraciones.
El interior del palacio es una auténtica joya. Los visitantes afortunados que consiguen adentrarse en él descubren salones decorados con maderas talladas, dorados, mármoles y lámparas de araña monumentales. Varias estancias han sido restauradas con especial esmero tras los daños sufridos durante la Comuna de París en 1871.
Entre los espacios más destacados figuran el Salón de los Príncipes, el Salón de los Grandes Cancilleres o, además, los salones de recepción donde se celebran las ceremonias oficiales y los encuentros diplomáticos. El jardín, rara vez visible desde la calle, ofrece, por su parte, una perspectiva excepcional sobre el palacio y constituye un refugio de tranquilidad en pleno 7.º distrito.
En mayo de 1871, durante laSemaine sanglante, varios edificios oficiales fueron incendiados por los comuneros. El Palacio de la Legión de Honor está casi completamente destruido por las llamas. Solo quedan algunos elementos de mampostería que resisten al incendio. Frente a la importancia simbólica del monumento, se puso en marcha de inmediato una amplia campaña de reconstrucción.
Los arquitectos se apoyan en los planos originales y en los elementos salvados para reconstruir fielmente el palacio. Las obras, finalizadas a finales del siglo XIX, devuelven al edificio su aspecto anterior al incendio. Esta restauración explica por qué los decorados actuales muestran una notable coherencia con los del siglo XVIII, a pesar de las destrucciones de 1871.
Pocos visitantes lo saben, pero el Hôtel de Salm ejerció una influencia mucho más allá de las fronteras de Francia. Su elegante rotonda y su arquitectura neoclásica inspiraron a muchos arquitectos europeos y estadounidenses en el siglo XIX.
El edificio es, sobre todo, una referencia que influyó en el diseño de varios edificios públicos en Estados Unidos, atraídos por la pureza de sus líneas y su equilibrio clásico. Una reputación internacional que confirma el lugar del Hôtel de Salm entre las obras maestras de la arquitectura parisina.
Sí, pero solo en ciertas ocasiones. El Museo de la Legión de Honor y de las órdenes de caballería, ubicado en una ala del palacio, está abierto gratuitamente al público. Permite descubrir la historia de las condecoraciones francesas y extranjeras, así como colecciones de insignias, medallas, retratos y objetos históricos.
En cambio, los salones de gala, las oficinas de la Gran Cancillería y los espacios de representación no están accesibles durante las visitas al museo, ya que esas zonas del palacio quedan reservadas a actividades institucionales. No obstante, el Palacio de la Legión de Honor suele abrir sus puertas regularmente con motivo de las Jornadas Europeas del Patrimonio!
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Ubicación
Centro Educativo de la Legión de Honor - Hotel de Salm
5 Rue de la Légion d'Honneur
93200 Saint Denis
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