5. syyskuuta 1870 Victor Hugo palaa Pariisiin lähes 19 vuoden maanpakolaisuudesta. Saapui Brysselistä klo 22 Nordin rautatieasemalle Tasavallan julistuksen jälkeisenä päivänä, ja kirjailija löytää väkijoukon, joka on tullut häntä vastaan odottamaan. Paluu, jonka hän oli toivonut pysyvänsä hillittynä, saa näyttäytyä kansan voitonjuhlana, kun Preussin armeijat marssivat jo kohti pääkaupunkia.