Memasuki Perpustakaan Richelieu seperti melintasi ambang batas sejarah Prancis. Asal-usul perpustakaan ini sudah ada sejak abad ke-18, ketika Palais Mazarin dinobatkan di tengah kota Paris.
Sejak 1721, istana ini menjadi tempat bagi Perpustakaan Kerajaan, yang atas prakarsa Abbé Bignon, menaungi lima departemen (Naskah, Cetakan, Gelar, Medali, dan Cetakan). Koleksi-koleksi tersebut disimpan di beberapa hotel (Hôtel de Nevers, Hôtel de Lambert) dan galeri (Galerie Neuve, Galerie Mazarin) yang membentuk Palais Mazarin.
Di bawah pemerintahan Napoleon III, disadari bahwa Perpustakaan Kerajaan membutuhkan lebih banyak ruang, meskipun kini perpustakaan ini telah menempati seluruh bangunan di Palais Mazarin - bahkan Departemen Keuangan dan Bursa Efek. Sejak perang Napoleon, perpustakaan-perpustakaan kota, seperti Bibliothèque Sainte-Geneviève, telah digunakan untuk menampung banyak buku dan berbagai karya yang dirampas dari musuh.
Oleh karena itu, diputuskan untuk memperluas lokasi Bibliothèque Royale dan Henri Labrouste, arsitek Bibliothèque Sainte-Geneviève, dipilih pada tahun 1854 untuk melaksanakan pekerjaan tersebut. Spesifikasi pekerjaan menetapkan bahwa ia harus memperbesar dan memodernisasi kompleks tersebut sembari melestarikan berbagai bangunan di Palais Mazarin sebisa mungkin.
Pada tahun 1860-an, arsitek ini membangun Salle Labrouste yang mengagumkan, di mana ia bermain-main dengan logam, kaca, dan gerabah serta menciptakan langit-langit megah yang terinspirasi dari kubah Bizantium; toko pusat dengan struktur logam yang indah yang diterangi oleh atap kaca zenithal ; dan sayap Richelieu. Dia juga merestorasi Galerie Mazarine.
Bisa dikatakan bahwa arsitek tersebut tidak melakukan banyak upaya untuk melestarikan bangunan aslinya. Dia diberhentikan dengan hormat dan digantikan oleh arsitek baru: Jean Louis Pascal.
Dari tahun 1878 hingga akhir abad ke-19, Pascal merestorasi fasad, memodernisasi sayap de Cotte, membangun ruang baca Manuskrip dan memperindahnya dengan kayu Louis XV yang diselamatkan dariHôtel de Nevers. Dia juga merancang Salle Ovale, ruangan terbesar kedua di perpustakaan. Ruangan berbentuk amfiteater yang indah dengan dimensi yang mengesankan ini bermandikan cahaya dari atap kacanya.
Pada tahun 1912, Jean-Louis Pascal meninggalkan proyek ini dan asistennya, Alfred Recoura, mengambil alih. Recoura bertanggung jawab untuk melengkapi Salle Ovale, Kabinet des Médailles dan salon Louis XV yang baru. Dia juga menyediakan pemanas dan listrik untuk perpustakaan.
Seperti yang Anda lihat, Perpustakaan Richelieu telah melewati begitu banyak tangan ahli sehingga menjadi permata arsitektur kecil yang harus Anda kunjungi! Terlebih lagi, perpustakaan ini baru saja dibuka kembali pada tahun 2017 setelah beberapa tahun direnovasi!
Selama paruh kedua abad ke-20, seiring dengan bertambahnya koleksi yang terus bertambah, tidak mungkin lagi untuk menyimpan semua koleksi di dalam dinding Perpustakaan Richelieu. Oleh karena itu, diputuskan untuk memindahkannya ke tempat baru: Bibliothèque François Mitterrand!
