I suoi film presentano una visione spesso da incubo del mondo e dell'umanità. Per il suo nuovo lungometraggio Civil War, nelle sale il 17 aprile 2024, Alex Garland anticipa una guerra civile negli Stati Uniti. Nel bel mezzo di un anno di elezioni presidenziali nordamericane che potrebbero vedere la rielezione di Donald Trump, e in un clima di alta tensione e sfiducia sociale nel Paese dello Zio Sam - un assalto al Campidoglio non è lontano - il regista britannico rivela un futuro che potrebbe essere più vicino di quanto sembri.
Per raccontare la storia di questa America fratturata, Civil War segue il viaggio di tre fotoreporter della Reuters che testimoniano la situazione attraverso le loro fotografie. In un vero e proprio ritorno alla guerra civile americana, il Texas e la California, alleati con la Florida, l'esercito dissidente del West, si scontrano con gli altri Stati sostenuti dal governo e controllati dall'esercito. Da New York, i tre giornalisti(Kirsten Dunst, Wagner Moura e Stephen Henderson) cercano di raggiungere a tutti i costi la prima linea di Charlottesville, percorrendo 1300 km dal loro punto di partenza, per poi raggiungere Washington DC dove il Presidente è rintanato alla Casa Bianca.
Non prendendosi la briga di spiegare le ragioni di questa guerra civile, Alex Garland crea un modello applicabile a tutte le attuali tensioni globali, dimostrando che un conflitto del genere può scoppiare ovunque, per qualsiasi cosa, e molto rapidamente. Ma in realtà, il regista non aggiunge alcuna questione sociale o economica alla sua storia, preferendo invece una sfocatura riempita dai fotoreporter che imparano di più man mano che attraversano il paese, prendendo sotto la loro ala un'aspirante fotografa di guerra(Cailee Spaeny) con l'ardore e l'incoscienza della gioventù.
Le uniche ancore contestuali sono la caduta del dollaro, i problemi di approvvigionamento idrico ed elettrico e il trattamento riservato alla stampa, odiata dal governo, dall'esercito e da una parte della popolazione. In realtà, il film sceglie di non schierarsi, così come i fotoreporter non devono intervenire, ma solo testimoniare la verità, lasciando allo spettatore la decisione di sostenere o meno i secessionisti.
Un grande spettacolo della decadenza americana che mescola i generi, perché mentre il preludio alla Guerra Civile e la distribuzione dell'acqua alla popolazione sono filmati con i codici di un film di zombie, il culmine a Washington DC è incredibilmente coinvolgente, come un videogioco di sparatorie. La parte intermedia si muove tra un avvincente film d'azione e una storia più intima (ma non meno riuscita) su una famiglia legata non solo dalla stessa professione, ma dalla stessa passione.
Il film descrive con grande fascino il giornalismo sul campo e i rischi temerari assunti dai reporter per ottenere l'unico scatto e la storia che lo accompagna prima della concorrenza, è quasi fantastico nel modo in cui colloca i fotoreporter al centro di scontri o estetizza i conflitti armati, e a un certo punto non evita di cadere nella beata contemplazione di una foresta in fiamme che potrebbe facilmente illustrare uno spot pubblicitario che pubblicizza le qualità fotografiche del nuovo iPhone.
Mentre le immagini e le trame in stile Netflix sono diventate la norma, Civil War rivela alcune idee davvero grandiose, mescolando i mezzi per una maggiore immersione (lo zoom della telecamera è abilmente usato come una macchina da presa, le riprese in live action sono intervallate da quelle in bianco e nero, mentre l'azione si svolge) e distillando una tensione reale che raggiunge il suo culmine in una scena finale che vi farà sudare le mani.
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