The Substance arriverà su Prime Video il 6 aprile 2026. Scritto e diretto da Coralie Fargeat, questo lungometraggio di body horror con Demi Moore, Margaret Qualley e Dennis Quaid è uscito al cinema in Francia il 6 novembre 2024. Dopo essere passato in concorso al Festival di Cannes 2024, dove ha conquistato il Premio per la sceneggiatura, il film ha proseguito il suo percorso in diverse cerimonie di rilievo, fino agli Oscar 2025.
The Substance
Film | 2024
Uscita nelle sale: 6 novembre 2024
Su Prime Video il 6 aprile 2026
Drammatico, horror | Durata: 2h20
Di Coralie Fargeat | Con Demi Moore, Margaret Qualley, Dennis Quaid
Titolo originale: The Substance
Nazionalità: Francia, Regno Unito, Stati Uniti
Il film segue Elisabeth Sparkle, ex diva del cinema diventata conduttrice di un programma di aerobica, brutalmente liquidata dall’età e dalla sua presunta obsolescenza. Si rivolge allora a un prodotto clandestino capace di generare una seconda versione di sé, più giovane, più bella, più desiderabile. Il protocollo si basa su una regola rigorosa di alternanza tra i due corpi. È questa meccanica che serve da punto di partenza a una fiaba corporea sulla popolarità, il controllo e l’autodistruzione di sé.
Il secondo lungometraggio di Coralie Fargeat, dopo Revenge, The Substance prosegue un cinema di genere frontale, dove l’eccesso visivo serve a una proposta più politica. La regista ha legato la scrittura del film a una riflessione sull’invecchiamento, sul valore sociale attribuito al corpo delle donne e sull’interiorizzazione di norme impossibili da sostenere. La narrazione trasforma tali prescrizioni in un incubo organico, in una logica in cui la satira del sistema delle star passa attraverso la materia stessa dei corpi.
Il cast contribuisce in modo significativo a questa lettura. Demi Moore è protagonista di uno dei suoi ruoli più esposti degli ultimi anni, fronteggiando Margaret Qualley in un rapporto di sdoppiamento e rivalità che attraversa tutto il film. Dennis Quaid interpreta il produttore Harvey, figura brutale di un’industria ossessionata dalla giovinezza e dalla redditività. Del resto il film ha accompagnato un ritorno di attenzione critica per Demi Moore, premiata tra l’altro ai Golden Globes 2025.
Presentato a Cannes nel 2024, The Substance ha poi conquistato l'Oscar per il miglior trucco nel 2025, insieme a un BAFTA nella stessa categoria. Coralie Fargeat è stata inoltre candidata per la sceneggiatura originale, la regia e il miglior film secondo le cerimonie. Questa accoglienza conferma il luogo singolare del film: un'opera di genere radicale, ma collocata al centro della stagione dei premi.
La nostra opinione su The Substance:
Elisabeth Sparkle (Demi Moore), ex star del cinema, è ora la conduttrice di un programma di aerobica. Il suo produttore Harvey (Dennis Quaid) le comunica che ha raggiunto la sua "data di scadenza" — non le resta più nulla di brillante — e che verrà sostituita da una presentatrice più giovane (cioè più attraente per il pubblico e gli investitori). Tornata nel suo appartamento minimalista, con vista su Los Angeles, ordina The Substance, un prodotto misterioso e innovativo basato sulla divisione cellulare, da iniettarsi per generare una versione di sé stessa – più giovane, più bella, più perfetta, ovviamente.
Questa versione migliore di sé, Demi Moore la partorisce dalla schiena in una scena particolarmente cruda. Nasce così Sue (Margaret Qualley, la figlia di Andie MacDowell, avvistata in Yórgos Lánthimos - Pauvres Créatures, Kinds of Kindness - e con Ethan Coen in Drive-Away Dolls). Questo alter ego dalla bellezza da cartolina viene rapidamente assunto per sostituire la presence nello show, trasformando lo spettacolo da una sequenza di aerobica al stile Jane Fonda al videoclip di Call on Me. Ciononostante, c’è una regola da seguire rigidamente affinché il protocollo funzioni: l’obbligo di switchare ogni 7 giorni, una settimana per Elisabeth, una settimana per Sue. Ci si intuisce subito che non tutto andrà come previsto.
Se Coralie Fargeat regala a Demi Moore un strepitoso ritorno sulla scena (e non è da taccagna, arrivando ad osare il nudismo integrale), la regista francese sa anche quando chiamare sul set un’attrice del tutto diversa per interpretare la versione giovane di Moore, risparmiando gli effetti di ringiovanimento che rischierebbero di fallire. Soprattutto in un film di body horror, genere cinematografico che punta sulla trasformazione dei corpi, non c’è nulla di meglio che usare effetti speciali plastici, per quanto sgradevoli siano — pus, sangue e altri fluidi corporei si moltiplicano.
Femminile e femminista, The Substance è un vero piccolo gioiello di genere che permette una critica del sistema delle star e dell’ossessione degli uomini cis eteros per la giovinezza che si riflette, più o meno in tutte le direzioni, sulle donne over 50 — il ruolo di Dennis Quaid è particolarmente disgustoso nella sua disgrazia. Con, a significare il tempo e la celebrità che passano, una lunga inquadratura sull’astro di Elisabeth Sparkle lungo Hollywood Boulevard, soggetto al passare degli anni e agli sguardi dei passanti.
Con colori saturi, piani iper-estetici, una cura reale degli scenari, numerosi piani audaci, in particolare macro immersivi, e un montaggio tagliente, Coralie Fargeat richiama tutte le referenze che definiscono il suo cinema (Carrie, Elephant Man, Shining quando il corpo di Demi Moore inizia a marcire), ma il film finisce per girare in tondo abbastanza rapidamente.
Con un ventre molle di buona mezz’ora al centro — il film dura 2h20 — The Substance avrebbe guadagnato a tagliare più a fondo la minestra e a andare oltre la sua (ottima) idea di partenza per offrire alle attrici una uscita meno da genere B (anche se la fine, tremolante di emoglobina, è certamente audace) e più orientata verso l’empowerment femminile.
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