Il testamento di Napoleone I: la mostra straordinaria e gratuita alle Archives nazionali

« Desidero che le mie ceneri riposino lungo le rive della Senna », chi conosce questa frase, sono pochi coloro che hanno visto la scrittura dell’uomo che l’ha tracciata. Nell’aprile 1821, a Sant’Elena, Napoleone I sa che il suo tempo sta per scadere. Malato, indebolito, tra il 15 e il 27 aprile redige un nuovo testamento di 58 pagine. Questo documento non è solo un elenco di lasciti; è un riassunto della sua vita, esposto dal 4 marzo al 29 giugno 2026 al cuore delle Archivio Nazionale, a Parigi.

Lì si respira l’immagine dell’uomo di guerra, del capo di stato, ma soprattutto di colui che rifiuta di morire "vinto e senza gloria". Questo grido dal cuore, rivolto al popolo francese che afferma di aver tanto amato, rappresenta il momento culminante di un documento che ha impiegato quasi 40 anni per arrivare alle Archivio Nazionale nel 1860. L’esposizione oltre a mostrare il documento, narra il percorso mentale dell’Imperatore di fronte alla morte.

Durante il suo esilio, alterna tra la stesura di memorie combattive per difendere la sua dignità imperiale e momenti di ritiro, quando abbandona la penna per la zappa e si dedica alla cura del giardino. Solo dopo aver appreso della morte della sorella Élisa e sentendo il suo stato di salute peggiorare, decise finalmente di mettere nero su bianco le ultime volontà, dapprima dettandole al suo chambellan Montholon e successivamente riscritte di suo pugno.

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Studiare questo testamento significa anche fare un viaggio attraverso la storia politica del XIX secolo. Prima di essere custodito nell’Armadio di ferro, il manoscritto ha attraversato quattro diversi regimi e ha suscitato tensioni diplomatiche con l’Inghilterra. Le tracce visibili sul documento raccontano questa lunga e articolata successione di eventi, coinvolgendo numerosi attori e svelando i retroscena di un’esecuzione testamentaria fuori dal comune.

Questa mostra temporanea rappresenta quindi un’opportunità unica di osservare da vicino le tracce tangible — scarabocchi, macchie, scrittura tremolante — di un uomo che, fino all’ultimo respiro, ha cercato di controllare il proprio destino. La Armoire de fer, dove si conserva il testamento, è un tesoro storico concepito durante la Rivoluzione francese per proteggere i documenti più preziosi della Nazione.

Si trova nel cuore dell'Hôtel de Soubise e le sue chiavi sono gelosamente custodite. Per questo, l’uscita di un documento è un evento davvero straordinario!